"Ak budeme všetci na ihrisku pracovať tak, ako máme, myslím, že sme stále jedným z najlepších tímov v Európe," povedal Akanji pre anglickú verziu Flashscore Správ. "Musíme to však dokazovať v každom zápase," dodal vzápätí a poukázal na nezvyčajný pokles formy v predvianočnom období.
V novom kalendárnom roku odohrali zverenci Pepa Guardiolu už sedem zápasov a majú v nich oveľa priaznivejšiu bilanciu. Päťkrát vyhrali, raz remizovali a iba v jednom prípade prehrali. V Lige majstrov padli s PSG 2:4.
Pred nedeľňajším kľúčovým stretom Premier League proti Arsenalu a nadchádzajúcim dvojzápasom s madridským Realom sú Citizens vo výbornej nálade. "Počas (minulého) víkendu sme porazili veľmi silnú Chelsea. Myslím si, že Blues sú v tejto sezóne naozaj dobrým tímom, takže si víťazstvo veľmi cením. Tri body sme navyše podporili veľmi dobrým výkonom," povedal Akanji.
Po prehre v Paríži bola výhra nad konkurentom v boji o elitnú štvorku cennou vzpruhou. "Výkon proti PSG nebol taký, aký sme chceli, ale aj tak si myslím, že sme do toho dali všetko. V ďalších dvoch vystúpeniach sme naše zaváhanie odčinili," uviedol švajčiarsky stopér.
Ak Citizens v nedeľu na Emirates Stadium získajú tri body, natiahnu ligovú víťaznú sériu na tri duely prvýkrát od októbra. Okrem toho by znížili odstup od aktuálne druhého tímu Premier League už len na tri body.
"Ideme od zápasu k zápasu a vieme, že s Arsenalom to nebudeme mať ľahké. Je to však veľmi dôležitý súboj, ktorý môže veľa naznačiť pre zvyšok ročníka, takže musíme byť na takúto výzvu pripravení," priznal Akanji.
"Je skvelé, že sme sa naladili triumfom. V ostatných stretoch sa nám opäť darí a to je pred takýmito kolami najdôležitejšie. V tíme vládne skvelá nálada a dúfam, že sa nám ju podarí udržať aj naďalej. Verím, že sa budeme zlepšovať až do konca sezóny," pokračoval bývalý hráč Dortmundu či Bazileja.
Forma, do ktorej sa mužstvo dostalo, je veľmi dôležitá aj pre nadchádzajúci dvojzápas play-off Ligy majstrov s Realom Madrid. Základná časť milionárskej súťaže sa Citizens nevydarila. V ôsmich dueloch získali len 11 bodov a z postupu sa tešili iba vďaka kladnému rozdielu v skóre.
"Pritom sme začali naozaj dobre. Remizovali sme s veľmi silným Interom a následne dvakrát vyhrali. Po troch zápoleniach sme mali sedem bodov a nikto nepochyboval, že postúpime ďalej, ale potom prišli nešťastné výsledky. Z ďalších štyroch kôl sme získali iba jeden bod, a tak sme sa až do poslednej chvíle obávali o postup," zdôraznil Akanji.
Aj preto čaká manchesterský tím hneď na úvod vyraďovacej fázy odveta minuloročného semifinále s Realom Madrid. "Nevyšlo to úplne podľa našich predstáv, ale teraz sa začína nová súťaž a som presvedčený, že môžeme poraziť kohokoľvek. Sme pripravení na každú výzvu," ubezpečil skúsený stopér.
Manchester City vyzve Real v play-off Ligy majstrov piatykrát za uplynulých šesť sezón. Oba celky zatiaľ vyhrali dva dvojzápasy a bude zaujímavé sledovať, ako dopadne ich ďalší vzájomný súboj. V minuloročnom semifinále rozhodovali až penalty, v ktorých bol úspešnejší Real a nakoniec získal svoju pätnástu trofej Champions League.
Citizens majú teraz priestor na odvetu. Prvý stret sa odohrá na Etihad v utorok 11. februára, druhý o týždeň neskôr na Santiago Bernabéu.