Arbeloa prevzal Real po tom, ako bol pred dvomi týždňami po pomerne krátkom pôsobení odvolaný Xabi Alonso, teda ďalší bývalý zverenec Mourinha. Skúsený lodivod viedol Los Blancos v rokoch 2010 až 2013, o bývalom obrancovi sa vyjadril s uznaním a označil ho za jedného zo svojich obľúbencov na osobnej úrovni.
„Arbeloa je môj chlapec, nie je to len bývalý hráč. Patrí medzi mojich najobľúbenejších hráčov po ľudskej stránke. Nebol najlepším futbalistom, akého som mal v Madride, ale bol jedným z najlepších ľudí. Je posledný, na koho by som vyvíjal tlak," priznal Mourinho na tlačovej konferencii.
Mourinho odmietol tvrdenia, že trénerská neskúsenosť Arbelou by mohla byť nevýhodou. Zaželal mu veľa úspechov s Realom, no nie v stredu: "Arbeloa môže viesť ktorýkoľvek klub na svete a prajem mu, aby sa mu darilo, no okrem stredy."
Real Madrid nastupuje do zápasu po presvedčivom víťazstve 6:1 nad Monakom, vďaka ktorému sa posunul na tretie miesto tabuľky s 15 bodmi. Na Bayern stráca tri body a na vedúci Arsenal šesť, pričom sa blíži k umiestneniu v prvej osmičke a priamemu postupu do osemfinále.
Benfice patrí až 29. priečka a so šiestimi bodmi sa nachádza v nepostupovej zóne. Mourinhov tím musí vyhrať, ak si chce udržať nádej na účasť v play-off o postup do vyraďovacej fázy. Portugalčan si uvedomuje, aká náročná úloha jeho tím čaká, no verí prístupu svojich hráčov.
"Musíme streliť o gól viac ako súper, to je jasné. Hrať útočne, ale nesmieme pri tom príliš trpieť. Kľúčová bude rovnováha. Bez nej nás Real potrestá," uviedol.
Vyjadril sa aj k Alonsovi: "Xabi je ďalší z mojich chlapcov. Teší ma, keď moji bývalí hráči dosahujú veľké veci. To, čo sa mu stalo v Madride po mojom odchode, ma nezaujíma, ale dokázal, akú úroveň môže ako tréner dosiahnuť. Som si istý, že teraz je šťastný."
Mourinho dal stredajšiemu zápasu nálepku "zabi alebo budeš zabitý". "Budeme hrať proti skvelému tímu a výborným hráčom. Nemáme čo stratiť, preto budeme bojovať o zotrvanie v súťaži tým, že si udržíme rovnováhu a budeme hrať našu hru," vyhlásil.