V prvej časti exkluzívneho rozhovoru pre Flashscore Azpilicueta bilancuje viac než desaťročie boja o trofeje pod vedením najlepších trénerov sveta.
11 rokov, 11 sezón a viac než 500 zápasov za Chelsea. Existujú nejaké neviditeľné zvyky, ktoré ste museli dodržiavať počas týchto 11 sezón v Londýne?
"Som veľmi disciplinovaný. Snažím sa dodržiavať rutiny, aby som bol stále vo forme a pripravený hrať. Tomu som venoval veľa času, pretože mojím cieľom bolo vždy myslieť na najbližší zápas. Som vďačný, že som mal dôveru od viacerých trénerov počas tých 11 sezón, a zažil som naozaj krásne chvíle."
Čo myslíte pod disciplínou? Ako vyzerá váš deň? Je to o tréningu alebo strave? Aký je váš rituál?
"Všetko. Aj udržiavanie rovnováhy medzi zápasmi, keď vyhráte, keď prehráte. Aj po mentálnej stránke som veľmi kritický a vždy sa snažím dosiahnuť dokonalosť. Aj keď odohrám dobrý zápas, hľadám, čo som mohol spraviť lepšie. Trávim čas sledovaním videí, regeneráciou, fyzioterapiou, strečingom – robím všetko, čo môžem, aby som bol na 100 %. Anglicko je obzvlášť náročné, takže som robil maximum, aby som bol pripravený."
Nedá sa s vami rozprávať a nespomenúť Josého Mourinha. Ten vás presunul z pozície pravého obrancu na ľavého, a sám povedal, že ste boli najlepší ľavý obranca v lige počas sezóny 2014/15, keď Chelsea vyhrala Premier League. Čím bol Special One výnimočný?
"Mal pod kontrolou všetko. Jeho skúsenosti, pohľad na futbal, spôsob, akým súťaží – cítili ste, že je vždy o krok vpred. To je realita. Osobne som sa od neho veľa naučil. Na začiatku to nebolo jednoduché. Prišiel som trochu neskôr, lebo som bol na Konfederačnom pohári so Španielskom, takže tím už bol možno ustálený, snažil som sa učiť, nebol som súčasťou základnej zostavy, ale vždy som cítil jeho dôveru.
"Vždy vo mňa veril. Povzbudzoval ma, aby som pracoval ďalej a počkal si na svoju šancu. Branislav Ivanovič bol náš pravý obranca. Čo povedať? Bol veľmi silný, výborný. Ashley Cole hral na ľavej strane, legenda Anglicka aj Chelsea. Nebolo to jednoduché, ale mal som možnosť učiť sa od nich aj od Josého, a postupne som si vybojoval miesto naľavo.
"Potom do Chelsea prišiel Filipe Luis, ktorý bol možno v tom čase najlepší ľavý bek. To mi prinieslo konkurenciu, motiváciu pomôcť tímu a priniesť niečo nové, musel som sa posunúť a áno, odohral som veľa zápasov a veľmi som si to užíval. Hral som vedľa Johna Terryho na ľavej strane, čo pre mňa bolo ako majstrovská lekcia obrany. Som naozaj vďačný, že som mal možnosť učiť sa od neho."
Našiel som aj jednu vetu, ktorú Mourinho vyslovil - "Keby sme mali 11 Azpilicuetov, vyhrali by sme Ligu majstrov." Čo to pre vás znamenalo?
"Je skvelé počuť niečo také od svojho trénera, od niekoho ako José, ktorý patrí medzi najlepších na svete. Som za to vďačný a zároveň mi to nastavilo latku – musím byť štandardom."
Zažili ste veľa skvelých lodivodov, jedným z nich bol Antonio Conte. Ako by ste opísali tohto Taliana a jeho zmeny v tíme, ktoré priniesol do Chelsea?
"Bol veľmi náročný a nebál sa riskovať, keď menil systém hneď po príchode. Chcel hrať 4-2-4, potom sme prešli na 4-3-3, ale výsledky neprichádzali. A potom, keď sme začali ďalší týždeň, všetko naplánoval na systém 3-4-3. Odvtedy sme vyhrali 13 zápasov po sebe, prvých šesť bez inkasovaného gólu.
"To nám dodalo sebavedomie a nakoniec sme vyhrali 30 stretnutí z 38 v Premier League, čo bol vtedy rekord. Hral som na novej pozícii, pravý stredný obranca, a veľmi som si to užíval, bolo to skvelé."
Potom prišiel Thomas Tuchel, ktorý nastúpil v priebehu sezóny, a už o pár mesiacov ste dvíhali nad hlavu trofej Ligy majstrov. Akú najväčšiu zmenu priniesol do kádra?
"Nie je jednoduché, keď sa mení tréner uprostred ročníka. Nemali sme najlepšiu sezónu, ale keď prišiel do Chelsea, mal jasnú predstavu, ako chce, aby sme hrali. Postupne sme si vybudovali momentum, krok za krokom.
"Obzvlášť v obrane sme boli veľmi silní, aj keď sme na ihrisku netrénovali až tak veľa defenzívu. Spôsob, akým chcel, aby sme hrali, nám umožnil získavať veľa lôpt vysoko na ihrisku a vytvárať šance. Za päť mesiacov sme sa kvalifikovali do Ligy majstrov, vyhrali ju a prehrali finále FA Cupu. Pretransformovali sme ten istý tím, lebo zostava bola rovnaká. Bolo to naozaj výnimočné."
Spomenuli ste Johna Terryho. Vráťme sa k víťaznému tímu zo sezóny 2014/15 – odohral všetky zápasy, celých 90 minút. Ako to dokázal? Videli ste ho v šatni aj na ihrisku. Čo ste sa od neho naučili a aký ste mali pocit, keď ste hrali vedľa neho?
"Učil som sa od neho, a potom som to zopakoval v roku 2017. Dodal mi motiváciu, samozrejme. Najmä preto, že hrával každý deň a na najvyššej úrovni. Bol kapitánom a cítili ste, že je taký silný, že hrá v tíme kľúčovú rolu. Keď som mal o dva roky neskôr šancu, snažil som sa to napodobniť."
N'Golo Kanté bol tiež jedným z kľúčových hráčov spomínaného mužstva. Spomeniete si na nejaký zápas, tréning, koľko toho Chelsea priniesol, nielen v zápasoch, ale aj na tréningoch?
"Bol veľmi dominantný v strede poľa. Dokázal pokryť každý priestor. S loptou bol výborný, vždy sa snažil zvoliť správnu možnosť. Niekedy jednoduché prihrávky, ale bol v tom veľmi múdry. V obrane bol všade, získaval lopty tam, kde si každý myslel, že sa mu už stredopoliar alebo útočník súpera vyhol. Bol veľmi užitočný pre tím aj pre nás obrancov. Keď ho máte pred sebou, viete, že vám pomôže."