Tento rozhovor vznikol v rámci The Big Pete, multimediálneho projektu Flashscore a CANAL+ Sport, ktorý bude spustený na jar 2026.
Hral ste za Lazio pod vedením Zdeňka Zemana, ktorý je mimo Talianska niekedy podceňovaný. Ako si naňho spomínate?
"Prvý rok v Laziu som mal za trénera Dina Zoffa, potom v druhej sezóne prišiel Zeman. Bola to úplná zmena. Prešli sme od veľmi tradičného trénera k niekomu, kto bol inovatívny a plný nových nápadov. Jeho futbal bol vzrušujúci a útočný. Hrali sme vtedy jeden z najlepších futbalov v Taliansku v rozostavení 4-3-3, všetci útočili, vysoko napádali.
Nájsť rovnováhu medzi útokom a obranou bolo niekedy náročné, ale ako hráč som si to veľmi užíval. Tréningy boli veľmi tvrdé – tým bol známy – najmä v príprave. Ale skončili sme v tabuľke veľmi vysoko, druhí a tretí v tých sezónach, a predvádzali sme neuveriteľný futbal. Mnohé veci, ktoré som sa od neho naučil, ma neskôr ovplyvnili aj ako trénera."
Čo bolo pre vás najdôležitejším prvkom Zemanovej futbalovej filozofie?
"Bol zameraný na útočný futbal. Chcel veľmi vysoko postavenú obrannú líniu a agresívny pressing, čo bolo v polovici 90. rokov nezvyčajné. Bránili sme takmer na polovici ihriska. Systém bol 4-3-3, dvaja krídelníci, jeden útočník a dvaja stredopoliari s číslom osem, ktorí sa zapájali do útoku. Krídelníci sa sťahovali do stredu, stredopoliari podporovali útok. Bolo to vzrušujúce hrať aj sledovať a každý deň sme to skúšali na tréningu."
Ktorí tréneri vás najviac ovplyvnili?
"Veľmi dôležitou postavou bol Rolf Fringer vo Švajčiarsku. Presunul ma zo stredu poľa na stopéra, pretože chcel rozohrávať od brankára. Ako ofenzívny hráč som vďaka tomu získal úplne iný pohľad na hru, čo mi veľmi pomohlo pochopiť futbal. Potom Arrigo Sacchi v reprezentácii. Bol nesmierne inovatívny a jeho AC Miláno bolo svetoznáme. Snažili sme sa ten štýl preniesť aj do Švajčiarska. Mal som aj Ruuda Gullita, ktorého filozofia bola vždy o hre s loptou, držaní lopty a rozhodovaní zápasov kontrolou hry."
Gullit bol vtedy hrajúcim trénerom, však?
"Áno, na začiatku. Jeho myšlienka bola jasná - ak máš loptu, kontroluješ zápas."
Ako vnímate súčasné postavenie Lazia v európskom futbale?
"Claudio Lotito prevzal klub, keď bol na pokraji bankrotu, a vrátil mu stabilitu. Lazio je finančne zdravé, pravidelne hráva v európskych súťažiach a v Serii A patrí medzi šesť najlepších. Má skvelých fanúšikov, krásne mesto a hrať na Olympijskom štadióne je zážitok. Rímske derby je navyše jedným z najlepších zápasov vo futbale."
Chelsea bola vaším posledným klubom v hráčskej kariére. Aké to bolo pred príchodom Romana Abramoviča?
"Atmosféra bola už vtedy euforická. Prišiel som v roku 1996 a krátko po mne aj (Gianluca) Vialli, (Gianfranco) Zola, (Frank) Leboeuf, (Marcel) Desailly. Vyhrali sme šesť trofejí - FA Cup, Pohár víťazov pohárov, Európsky Superpohár, Ligový pohár. Bolo to veľmi úspešné obdobie. Príchod Abramoviča v roku 2003 tím úplne zmenil. Chelsea sa stala silou doma aj v Európe a svetoznámym klubom."
Ako vnímate éru Josého Mourinha a hráčov, ktorí prišli po ňom?
"Prišlo veľa posíl, ale hráči ako Petr Čech, John Terry, Frank Lampard, Didier Drogba, Michael Essien, a (John) Obi Mikel sa stali chrbtovou kosťou klubu na dlhé roky. Zapísali sa do histórie ziskom ligových titulov a urobili z Chelsea veľkoklub."
Čo cítite, keď sa vraciate na Stamford Bridge?
"Je to ako druhý domov. Bol som tam ako hráč, fanúšik aj tréner. Chelsea je obrovskou súčasťou môjho profesionálneho aj osobného života. Každá návšteva vo mne vyvoláva silné emócie."
Vnímate sa viac ako legenda Chelsea z pozície hráča či trénera?
"Úprimne, nikdy nad tým nerozmýšľam. Mal som šťastie byť súčasťou úspešných a ambicióznych kolektívov – ako hráč aj tréner. Úspech je vždy výsledkom tímu."
Často vás označujú za najúspešnejšieho dočasného trénera v histórii futbalu. Prekáža vám táto nálepka?
"Vôbec nie. Stala sa z toho vtipná poznámka medzi priateľmi. Ja som sa sústredil len na to, aby som odviedol maximum pre hráčov, klub a fanúšikov."
Aká bola pre vás osobne sezóna 2011/12?
"Bola to jazda na horskej dráhe. V lige sme sa trápili, boli tam problémy a Andre Villas-Boas – blízky priateľ – odišiel. Požiadali ma, aby som prevzal tím do konca sezóny. Bolo to náročné, ale aj zábavné a záver bol niečo, čo by nikto nečakal. Ako dokonalý filmový koniec."
Keď si spomeniete na tú cestu Ligou majstrov, ktorý zápas vám najviac utkvel v pamäti?
"Odveta proti Neapolu na Stamford Bridge. Museli sme otočiť prehru 1:3. Atmosféra bola elektrizujúca. Stále počujem ten hluk, keď sme postúpili. V tú noc sa zdalo, že je možné všetko."
Aké ťažké bolo vybrať zostavu pred finále proti Bayernu Mníchov?
"Na jednej strane to bolo jednoduché, lebo viacerí hráči boli suspendovaní, takže sa nikto nemohol sťažovať. Na druhej to bolo náročné. Ryan Bertrand debutoval, pretože nám dal najlepšiu rovnováhu na ľavej strane. Mali sme celý týždeň na taktickú prípravu. Keď pripravíte tím, zvyšok je už na hráčoch – a my sme mali výnimočné mená. Príprava a výkony Petra Čecha boli neuveriteľné."
Kde ste oslávili triumf v Lige majstrov?
"Na streche hotela. Boli tam hráči aj rodiny. Nikto nespal. Bolo to nečakané, o to viac sme si to užili."
Ktorý klub alebo miesto pre vás v živote znamenal najviac?
"Mal som veľké šťastie – od Schaffhausenu cez Rím až po Londýn. Ale pre mňa nie je dôležité, kde ste, ale s kým ste. Najviac záleží na rodine a dobrých ľuďoch okolo."
Mnoho špičkových trénerov bolo kedysi defenzívnymi stredopoliarmi. Je táto pozícia ideálna pre budúcich koučov?
"Ako defenzívny stredopoliar musíte rozumieť útoku aj obrane. Dáva vám to komplexný pohľad na hru. Možno je to náhoda, ale veľa skvelých kormidelníkov vyšlo práve z tejto pozície."
Chceli ste sa vždy stať trénerom?
"Nie. Počas kariéry som na to nemyslel a ani po jej skončení som si nebol istý. Nebolo to plánované."
Prečo ste v poslednom čase netrénovali v Anglicku?
"Po pôsobení v Aston Ville som prijal iné úlohy vo futbale a našiel som si dobrú rovnováhu v živote. Stále mi občas prídu nejaké ponuky, ale menej ako predtým. Momentálne som veľmi spokojný s tým, čo robím."
Je pre vás trénerská kariéra uzavretou kapitolou?
"Nie, vôbec nie. Len teraz aktívne nehľadám. Uvidíme, čo prinesie budúcnosť."
Chelsea má silné talianske prepojenie. Prečo to tak dobre funguje?
"Talianski tréneri sú veľmi dobre pripravení po taktickej stránke. Chelsea vždy spájala taliansku futbalovú kultúru s medzinárodným prostredím a táto kombinácia očividne funguje."
Ste v kontakte so súčasným trénerom Chelsea Enzom Marescom?
"Áno. Mnohí z nás žijú v okolí Cobhamu. Stretávame sa, hrávame golf alebo padel, socializujeme sa. Je to silná komunita okolo klubu."
Ako hodnotíte jeho prácu v Chelsea?
"Darí sa mu veľmi dobre. Páči sa mi, ako je tím nastavený a aký futbal hrá."
Na záver, ako vnímate Taliansko pod vedením Gennara Gattusa?
"Taliansky futbal prechádza generačnou výmenou. Máme talentovaných hráčov, ale potrebujeme viac sebavedomia a viac príležitostí pre mladých v Serii A. Prostredie okolo reprezentácie je silné a budúcnosť vyzerá nádejne."
Môže Taliansko postúpiť na najbližšie majstrovstvá sveta?
"Držím palce. Všetci im budeme fandiť. Dúfam, že to tentoraz vyjde."