V sezóne 2017/18 hrala česká najvyššia súťaž o priamy postup do skupinovej fázy Ligy majstrov. Matematika bola neúprosná. Kto vyhrá titul, má zaručenú vstupenku medzi európsku elitu.
Sparta aj Slavia bezprecedentne míňali a privádzali zahraničných hráčov. Na súpiskách sa objavili mená ako Danny, Mavuba, Janko či Kaya. "Ideme bojovať s palicou v ruke proti tankom," glosoval Šádek z pozície generálneho manažéra, len aby jeho tím - Viktoria Plzeň - obsadil prvé miesto.
Pre klub zo západu Čiech to bol iba piaty majstrovský triumf v histórii. V Lige majstrov si zahral proti Realu Madrid i AS Rím a predovšetkým zarobil do klubovej pokladnice viac ako 25 miliónov eur. Všetko bolo pripravené na svetlú budúcnosť, ale namiesto úspechu prišli temné časy.
Slavia začala nevídaným spôsobom dominovať lige, celý svet zachvátila pandémia koronavírusu a v roku 2021 po 11 rokoch opustil Plzeň majiteľ Tomáš Paclík. Klub od neho kúpil manažér Šádek, ktorý však nemal dostatočný kapitál. Jeho podnikateľský plán bol nastavený na účasť v pohároch a predaj hráčov.
Počas covidu niektoré celky bojovali o existenciu, iné počítali veľké straty. Plzeň nikdy nepatrila medzi ekonomicky silné značky ako Sparta alebo Slavia, a tak sa jej kríza výrazne dotkla. Klub bol vyslovene závislý od účasti v európskych pohároch. Od leta 2019 však Viktoria už tri roky po sebe nebola v skupinovej fáze, čo sa citeľne prejavilo na jej príjmoch.
Situácia zašla tak ďaleko, že Šádek si musel na chod požičať peniaze, aby zabránil najhoršiemu - bankrotu a pádu pracne budovanej značky. Celkovo sa jeho dlh vyšplhal na asi 6 miliónov eur.
Pýtate sa, aký bol plán? Veľmi neistý. Nájsť nového investora a v ideálnom prípade mu klub predať. To sa nepodarilo. Firmy v Európe sa spamätávali z hospodárskej krízy a nikto nechcel investovať do nerentabilného podniku, ktorým český futbal, až na jednu či dve výnimky, bezpochyby je.
Osud Plzne, a vlastne aj Šádka, ležal na trávniku. Pod vedením trénera Michala Bílka prišla magická sezóna, na ktorú v Plzni nikdy nezabudnú. V ročníku 2021/22 nechali v lige za sebou Spartu aj Slaviu a v lete nasledujúceho roka tím vyradil v predkolách Ligy majstrov troch súperov a postúpil do skupinovej fázy. Tam sa stretli s Barcelonou, Bayernom Mníchov a Interom Miláno.
Kráľovná Viktoria, ako ju fanúšikovia nazývajú, bola späť v plnej sile. Klubová pokladnica sa naplnila, Šádkove dlhy boli splatené a plzenský majiteľ odvrátil osobný a tiež športový kolaps, z ktorého by sa len ťažko spamätával. "Bol som mŕtvy, potom polomŕtvy a teraz budem zase chvíľu žiť," vyslovil Šádek po postupe do Ligy majstrov.
Nasledujúce dve sezóny vládla Sparta v Česku pred Slaviou a Plzeň sa vrátila na tretiu priečku. Ale s tým rozdielom, že bola ekonomicky stabilná. Bolo to najmä vďaka tomu, že rok po letnej rozprávke si Šádek našiel nových majiteľov a klub predal rakúskemu podnikateľovi. Tým sa jeho cesta v Plzni neskončila. Zostal a naďalej ho vedie z pozície generálneho manažéra, ako to kedysi robil...
A vôbec sa mu nedarí zle. Posledných niekoľko ročníkov mala Plzeň veľmi skúsený káder plný starších hráčov. Bolo jej vyčítané, že potrebuje prestavbu. V lete 2023 disponovala jedným z najstarších mužstiev v českej lige (priemerný vek takmer 27 rokov). Toto leto sa Viktoria omladila na 25,4 rokov.
Zmenilo sa aj myslenie. Kým v minulosti sa Šádek často zameriaval na hráčov, ktorým končili zmluvy alebo už mali nejaké skúsenosti za sebou, teraz nemá problém siahnuť po mladých talentoch.
Klub navyše začal byť na prestupovom poli pragmatický. Napríklad, keď vymenil brankársku jednotku Jindřicha Staněka za dvoch mladých futbalistov do Slavie (Lukáša Červa a Matěja Valentu), k tomu nechýbalo odstupné. Dnes je Červ dôležitou súčasťou zostavy a stal sa oporou českej reprezentácie. Pred dvoma rokmi nemal hodnotu ani milión eur Tomáš Chorý, zatiaľ čo toto leto ho Plzeň predala do Slavie rovno za 3 milióny eur.
Klub má však v kádri niekoľko zaujímavých perspektívnych hráčov. V lete odišiel Robin Hranáč, ktorý sa za jednu sezónu prepracoval do reprezentácie a Hoffenheim za neho zaplatil 11 miliónov eur. Ďalším veľkým predajom by mal byť stredopoliar Pavel Šulc, výborne vyzerá obranca Sampson Dweh a v útoku vyniká Prince Adu. Plzeň má v rukáve ešte Raffiho Durosinmiho, ktorého prestup do Eintrachtu Frankfurt za 11 miliónov eur na jeseň minulého roka stroskotal. Mnohí ďalší mladíci už nakukujú do prvého tímu a ich zaradenie je len otázkou času.
Vo všeobecnosti sa Viktoria spolieha na futbalistov z Afriky. Viac ich má na svojej súpiske v Chance lige len Karviná (6). Priemerný vek letných posíl, ak nerátame hráčov, ktorí sa vrátili z hosťovania, bol 21,5 roka, čo je o dva roky menej ako pred rokom. Napríklad Sparta priviedla oveľa skúsenejších, ich priemerný vek je 23,9 rokov. Myslenie Plzne sa zmenilo za pochodu. Do športového oddelenia napríklad pritiahla Jana Říčku, ktorý dlhé roky pracoval ako skaut Manchestru City.
Na poste trénera však nehľadajte progresívneho mladíka v štýle Juliana Nagelsmana, ako sa to stalo módou v poslednom desaťročí. Plzeň trénuje najstarší tréner v lige - Miroslav Koubek má 73 rokov. Prvú českú ligu začal trénovať, keď mal takmer 50 rokov.
"Nepozerajte sa na vek. Je to jeden z mála českých koučov, ktorý sa snaží ísť s dobou a zaujíma sa o moderné trendy," povedia vám ľudia z okolia klubu. Sleduje európske tímy, baví ho taktika a nemá problém s modernými technológiami.
Hovorilo sa, že v klube vydrží len dve alebo tri sezóny. Hráči s ním často ťažko vychádzajú, jeho štýl nevyhovuje každému. Vie byť dôrazný a prísny, ale má za sebou nesporné úspechy.
V Plzni pôsobí už tretiu sezónu, v ročníku 2014/15 získal svoj prvý a jediný majstrovský titul, ale čoskoro ho vyhodili, pretože sa mu nepodarilo zvládnuť letnú kvalifikáciu Ligy majstrov a medzi ním a niektorými hráčmi to iskrilo.
Po šiestich rokoch sa vrátil, aby dostal druhú šancu. V minulej sezóne doviedol Plzeň na tretie miesto a odstup od prvej Sparty bol na konci mája priepastných 17 bodov. Dnes má pred nimi v tabuľke po polovici základnej časti šesťbodový náskok.
Okrem toho Plzeň pod jeho vedením prežila v európskych pohároch už 25 zápasov bez prehry v riadnom hracom čase. Poslednú prehru si Plzeň pamätá ešte z 1. novembra 2022 v Lige majstrov proti Barcelone.
V aktuálnom ročníku Európskej ligy bojuje o účasť v elitnej osmičke, ktorá by ju poslala priamo do osemfinále. Na budúci týždeň vyzve v priamom súboji doma Manchester United. Plzeň pôjde do zápasu ako outsider, ale práve to jej vyhovuje.
Doma je navyše mimoriadne silná. Senzačne tu porazila Real Sociedad, ktorého hodnota kádra bola vyššia ako súčet cien kádrov Slavie, Sparty a dokonca ako všetkých tímov z celej Chance ligy dohromady.
Plzeň je charakteristická svojím behavým futbalom. Jej tempo hry je ohromujúce. Napríklad v Európskej lige je v tomto smere druhým najlepším tímom. Schopnosť rýchlo postupovať k súperovej bráne v metroch za sekundu je obdivuhodná. Napriek tomu nie je vyslovene brejkovým mužstvom.
Tréner Koubek odvádza pre klub veľmi dobrú prácu. Vyhodili by ste takého človeka? Ťažko, ale nie každý rozmýšľa ako Adolf Šádek. Špekuluje sa, že po sezóne poďakuje Koubkovi za jeho služby a ukáže na o 23 rokov mladšieho Martina Svědíka, ktorý má v Česku veľmi dobré meno.
Šéf Plzne chce dať tímu nový impulz. Posunúť ho opäť dopredu. Pokúsiť sa znova hodiť preniknúť medzi Spartu a Slaviu a ísť za titulom, čo dokonale vystihuje Šádkovu povahu - nikdy sa nevzdávať bez boja a ísť na plný plyn.