Aston Villa - PSG 3:2
Tréner parížskeho celku Luis Enrique verí, že sa jeho mužstvo poučí z druhopolčasového kolapsu a v ďalšej fáze bude silnejšie. "Donnarumma potvrdil, že je jedným z najlepších brankárov planéty. Mám najlepší káder na svete, nielen gólmana. Tento zápas nám umožnil ďalej rásť, budeme po ňom lepší. Zaslúžili sme si postup a sme veľmi šťastní, že druhý rok po sebe sme v semifinále," spokojne konštatoval.
Francúzsky majster si z úvodného súboja priniesol víťazstvo 3:1. Vo Villa Parku viedol po dvoch ukážkových protiútokoch s gólovými koncovkami Achrafa Hakimiho a Nuna Mendesa 2:0 a zdalo sa byť o všetkom rozhodnuté. Lenže domáci vystupňovali tlak, zásahmi Youriho Tielemansa, Johna McGinna a Ezriho Konsu otočili skóre, čím spravili zo zápasu ešte riadnu drámu. PSG záverečnému náporu domácich s vypätím síl odolalo.
"Spravili sme si úlohu náročnejšou, aj keď Aston Villa nás dostala pod veľký tlak. Má kvalitných hráčov, no sami sme si sťažili život. Najmä v druhom polčase sme úplne stratili kontrolu nad dianím. Za stavu 2:1 sme si mysleli, že máme postup vo vrecku, ale duel sa ešte neskončil. O tomto je Liga majstrov. Súperi, najmä keď sú hnaní domácim publikom, dokážu otočiť. Ukázal nám to, že nemôžeme ani na chvíľu poľaviť. V semifinále však musíme mať na seba vyššie nároky," zdôraznil v rozhovore pre Canal Plus útočník hostí Ousmane Dembélé.
"Ani na chvíľu som neuvažoval, že by nás mohli vyradiť. Desať minút sme však skutočne trpeli. Súper išiel do rizika, diváci ho hnali dopredu, útočil s obrovskou intenzitou. Takéto momenty nás urobia silnejšími, odnášame si zo stretnutia množstvo skúseností," dodal Enrique.
PSG sa v semifinále stretne s víťazom dvojzápasu Real Madrid - Arsenal, v prvom vystúpení Gunners zdolali obhajcu trofeje 3:0: "Nemám preferovaného súpera. Odvetu si vychutnám doma s pivom v ruke a uvidíme, na koho narazíme. V každom prípade to budú špeciálne súboje," podotkol šéf lavičky giganta z krajiny galského kohúta.
Villa sa takto ďaleko v európskych pohárových súťažiach dostala prvýkrát od roku 1983, na čo domáci klub nebol stopercentne pripravený. Pred úvodným hvizdom zaznela z reproduktorov najprv zvučka Európskej ligy, až po zhruba minúte za bučania divákov pustili slávnejšiu hymnu Ligy majstrov.
Unai Emery viedol PSG v osemfinále LM v roku 2017, keď Barcelona pod vedením Enriqueho zmazala deficit 0:4 z prvého duelu a postúpila ďalej po víťazstve 6:1. Pri vzájomnej trénerskej konfrontácii opäť ťahal za kratší koniec. Na svojich zverencov však bol pyšný.
"Som hrdý na všetko, čo sme dokázali, ako tvrdo sme pracovali s držali sa nášho cieľa. Diváci boli fantastickí, vychutnali si zápas rovnako ako my. Vytrápili sme súpera tak, ako on v prvom stretnutí nás. Vygradovali sme náš výkon na najvyššiu úroveň, to je ďalší krok toho, čo sa tu snažím vybudovať. Verím, že sa do Ligy majstrov čoskoro vrátime," zaželal si.
Domáci kormidelník špeciálne vyzdvihol výkon Marcusa Rashforda, ktorý prišiel do Birminghamu v zime z Manchestru United. "Pravdepodobne sa cíti v tíme stále lepšie a komfortnejšie a dnes odohral fantastický zápas. Sme radi, že ho máme," vyjadril sa Emery na adresu anglického útočníka.