Od roku 2016, keď sa Guardiola ujal kormidla, sa City v každej sezóne dostali do vyraďovacej fázy Ligy majstrov. Premiéra nového formátu však pre nich môže znamenať katastrofu. V tabuľke sa aktuálne nachádzajú až na 25. mieste, čo im nezaručuje ani postup do play-off o osemfinále.
Osem najlepších mužstiev sa kvalifikuje priamo medzi elitnú šestnástku, zatiaľ čo kluby, ktoré skončia na deviatom až 24. mieste, sa budú musieť o postup pobiť. Prípadné vyradenie anglického šampióna by výrazne mohlo ovplyvniť jeho podnikanie na prestupovom trhu.
"V posledných dvoch alebo troch prestupových obdobiach to bolo vždy pozitívne. Nie som natoľko naivný, aby som nevedel, aké dôležité je pre nás z finančného hľadiska postúpiť v tejto súťaži. Samozrejme, prioritne to chceme dokázať žo športových dôvodov. Za posledných päť či šesť rokov boli čisté výdavky tohto klubu úžasné. Ak sme chceli míňať, mohli sme," povedal Guardiola v utorok novinárom.
Citizens už tento mesiac minuli viac ako 120 miliónov libier na útočníka Omara Marmousha a obrancov Vitora Reisa či Abdukadira Chusanova. Manchesterský celok vyhral Ligu majstrov v roku 2023 a Guardiola nechcel diskutovať o tom, aké nepríjemné by bolo, keby sa nekvalifikovali do vyraďovacej fázy.
"Musíme vyhrať. A ak nie, nebudeme pokračovať v súťaži. Chceme postúpiť, aby sme mali ďalšiu šancu kvalifikovať sa do ďalšej fázy. Oceňujem vaše obavy z toho, že sa nám to nepodarí, ale myslím si, že to zvládneme," odhodlane vravel španielsky kouč.
City v sezóne 2021/22 zdolali nadchádzajúceho konkurenta 5:1 a 4:1. Súčasný belgický tím je však výrazne odlišný od toho, ktorý hral pred tromi sezónami. Bruggy neprehrali vo všetkých súťažiach od konca októbra a v tabuľke Ligy majstrov sú na 20. mieste, tri body nad Angličanmi.
"Chceli by sme streliť veľa gólov v prvých 20 minútach, ale nemyslím si, že sa to stane. Očakávam náročný zápas. Keď je mužstvo dlho nezdolané, je to preto, že je kvalitné. V tom nie je žiadne tajomstvo. Počínali si naozaj dobre. Ide o finále pre oboch, najmä pre nás," uvedomuje si Guardiola.