Guardiola prekvapil výberom základnej zostavy, keď nechal odpočívať nórskeho kanoniera Erlinga Haalanda a nenasadil ani portugalského stopéra Rubena Diasa, jeho krajana zo stredu poľa Bernarda Silvu a medzi tromi žrďami chýbal aj Gianluigi Donnarumma. Farmaceuti využili slabý výkon náhradníkov sériového anglického šampióna z rokov 2020-2024 a do vedenia ich poslal v prvom polčase krajný obranca Alejandro Grimaldo.
Po prestávke pridal ďalší gól český útočník Patrik Schick a City prehrali v LM prvýkrát pred domácimi divákmi po 24 zápasoch v hlavnej fáze. "Beriem na seba plnú zodpovednosť. Stále si myslím, že hráči, ktorí nastúpili, boli výnimoční. Chýbalo nám však niečo, čo je potrebné na najvyššej úrovni," citovala Guardiolu agentúra AFP.
Dôvodom bola rotácia zostavy, keďže Citizens čakajú tri ligové stretnutia v priebehu ôsmich dní proti Leedsu United, Fulhamu a Sunderlandu. Následne v LM odohrajú šláger na pôde Realu Madrid.
"Keďže hráme každé dva alebo tri dni, musíme robiť zmeny. Pri pohľade na výsledok si však myslím, že ich zrejme bolo príliš veľa," uvedomoval si Guardiola, ktorý si v poradí stý zápas v Champions League v pozícii trénera Citizens nezapamätá v dobrom. Jeho tím však má všetko vo vlastných rukách, keďže s bilanciou 3-1-1 a 10 bodmi na konte je v neúplnej tabuľke priebežne v prvej osmičke, ktorá zaručuje priamy postup do osemfinále.
Leverkusen si zdvihol šance vyhnúť sa predkolu a po piatich dueloch má na konte osem bodov. Výraznou postavou nemeckého majstra zo sezóny 2023/24 bol holandský brankár Mark Flekken. "Boli sme dostatočne odvážni, aby sme hrali dopredu a svojím vlastným štýlom. Najdôležitejšie bolo, že sme zostali verní sami sebe. Za kľúčovú považujem obrannú hru. Dokázali sme sa vracať dozadu, darilo sa nám blokovať strely. Odohrali sme skvelý zápas a zaslúžili sme si tri body," povedal brankár, ktorý predviedol až deväť úspešných zákrokov a stal sa podľa UEFA najlepším hráčom stretnutia.