Diskusiu ohľadom potenciálnej výhody tímov z menej kvalitných líg rozprúdil okrem iného tréner Arsenalu Mikel Arteta. Ten pred odvetným semifinálovým duelom s Atléticom Madrid naznačil, že hráči z Bundesligy a francúzskej Ligue 1 môžu byť oddýchnutejší než futbalisti hrajúci najvyššiu anglickú súťaž.
Práve kanonieri majú v aktuálnom ročníku na konte 62 odohraných zápasov, keď okrem duelov v Premier League a Lige majstrov nastúpili spolu do 10 stretnutí v rámci FA Cupu a Ligového pohára. Väčšinu zápasov navyše odohrala až na výnimky nemenná základná zostava, ktorej stabilní členovia tak zaznamenali značnú porciu minút.
Pep Guardiola však v minulosti slová o náročnosti anglickej ligy zmierňoval. "Často počúvam o intenzite v Premier League, ale väčšina ľudí, ktorí o tom hovoria, nikdy nepôsobili v La Lige ani v Bundeslige. Verte, že aj tam je to veľmi intenzívne," komentoval španielsky tréner.
Problém však nespočíva len v počte zápasov, ale najmä v samotnej intenzite. Podľa päť rokov starej štúdie analytickej spoločnosti SkillCorner je zrejmé, že rozdiely nie sú len v nabehaných metroch. Rozdiel tvorí najmä podiel pohybu vo vysokej intenzite. V Premier League sú podľa týchto dát hráči v priemere 770 metrov za zápas v šprinte, zatiaľ čo v Ligue 1 je to výrazne menej – len 645.
Práve Parížania počas tejto sezóny odohrali v porovnaní s kanoniermi "len" 55 zápasov. Väčšina kľúčových hráčov Enriqueho výberu navyše zaznamenala vo francúzskej najvyššej súťaži výrazne menej minút než opory londýnskeho tímu. Je teda otázne, akú veľkú úlohu bude v sobotnom finále zohrávať čerstvosť a oddýchnutosť hviezdneho kádra PSG.
Jedni v lige hrajú, druhí sa šetria
Práve spomínaná vyťaženosť ťahúňov oboch tímov v lige vyvoláva najväčšie diskusie a rozpaky medzi fanúšikmi. Značná časť opôr Parížanov totiž v Ligue 1 príliš nenastupuje a hoci má na konte slušné čísla, svoje kvality potvrdzuje najmä v milionárskej súťaži.
Napríklad základný pilier defenzívy PSG Willian Pacho odohral vo francúzskej najvyššej súťaži 1 914 minút, zatiaľ čo hviezdny stopér kanonierov Gabriel ich v Premier League nazbieral až 2 752. Ekvádorský obranca však v porovnaní s Brazílčanom odohral o 558 minút viac v Lige majstrov.
Preview finále Ligy majstrov
Jeho krajan v službách PSG Marquinhos toho potom naprieč všetkými súťažami odohral menej, než práve 28-ročný obranca kanonierov len v lige. Nehovoriac o druhom stopérovi Arsenalu Williamovi Salibovi, ktorý za túto sezónu nazbieral až 4 134 minút.
V stredovej formácii sa rozdiely pohybujú tiež v tisícoch. Declan Rice strávil na ihrisku v anglickej najvyššej súťaži 3 100 minút, jeho rival v drese Parížanov Vitinha v Ligue 1 "len" 2 121. Rovnako ako u obrancov však Portugalčan dominuje minutáži v Lige majstrov, kde nazbieral 1 440 minút. Anglický stredopoliar v nej odohral necelú tisícku. Podobný vzorec možno sledovať u väčšiny členov základných jedenástok oboch finalistov.
Tomu z Anglicka bude s vysokou pravdepodobnosťou v Budapešti robiť problémy najväčšia hviezda Parížanov Ousmane Dembélé. Ten má vo francúzskej najvyššej súťaži na konte 10 presných zásahov a sedem asistencií, odohral však len 1 066 minút.
Hoci ho počas sezóny pribrzdili zranenia, nechýbal pri všetkých dôležitých dueloch v LM, v ktorých bol kľúčovou postavou a svojimi výkonmi doviedol PSG až do finále. Len v posledných troch zápasoch najprestížnejšej európskej súťaže nastrieľal päť gólov.
Na druhej strane čerstvý šampión Premier League Bukayo Saka má v milionárskej súťaži odohraných niečo vyše 600 minút, zatiaľ čo v lige ich nazbieral 2 232. Je teda zrejmé, že pre Arsenal bol ligový triumf jasnou prioritou. Naopak PSG v Ligue 1 skôr šetril svoje najväčšie esá práve pre zápasy Ligy majstrov.
Otázka ohľadom náročnosti ligových súťaží je teda na mieste, víťazstvo v Lige majstrov je však aj celoročnou prácou. Oba kluby ju, rovnako ako vo svojich domácich súťažiach, zvládli na výbornú, dostali sa do finále a práve to rozhodne o úspešnom zavŕšení celého ročníka. Vo finále už nie je koho šetriť, oba kluby hrajú pod vedením španielskych trénerov o všetko.