Lopta do behu, šprintérsky súboj a pri lopte bol prvý Josimar Alcócer. Takýchto akcií predviedla Sparta v úvodnom zápase 3. predkola Ligy majstrov proti Lyonu hneď niekoľko. Hráči francúzskeho celku, pre ktorých to bol prvý súťažný duel po letnej príprave, ťahali väčšinou za kratší koniec. Na Letnej sa totiž museli poriadne obracať.
Juhoamerická dvojica Alcócer a John Mercado využívala svoju dynamiku na trhanie lyonskej defenzívy a práve cez ich nábehy sa Sparta dostávala do nebezpečných situácií. Ak v minulých mesiacoch a vlastne aj rokoch vedenie nariekalo, že tímu v Európe chýba viac rýchlosti, v utorok muselo byť spokojné.
"Myslím, že je to celkom jasné," odpovedal tréner Brian Priske na otázku, či Alcócer ukázal, že v Európe môže byť jeho explozivita v šprintérskych súbojoch veľkou zbraňou, zatiaľ čo v Chance Lige, kde nemá toľko priestoru, to bude mať o niečo ťažšie. "Obaja naši krídelní hráči hrali naozaj veľmi dobre – Merca aj José. Priniesli nám rýchlosť, o ktorej sme cítili, že ju pre tento zápas potrebujeme."
Niet divu, že práve títo dvaja boli v príprave pri rýchlostných testoch na prvých dvoch miestach. O dynamike Mercada sa už nejaký čas vie, ale presadiť sa potreboval Alcócer, ktorý síce vyzeral dobre v dátach už pred príchodom do Sparty, no prvé dva ligové výkony zanechali u fanúšikov skôr rozpačité pocity. O jeho schopnostiach sme informovali už pred sezónou a všetko nasvedčovalo tomu, že by mohol mať pre Priskeho výber veľký prínos.
Proti Lyonu však pochybnosti zmizli. Kostarický reprezentant pracoval na veľkom priestore. Pomáhal aj s defenzívou Matějovi Rynešovi a nebyť nepostráženého ofsajdu, mohol byť na streleckej listine, keď využil prihrávku do behu od Andrewa Irvinga a po úniku na bránu zakončil na zadnú žrď.
Mercado napokon víťazným gólom rozhodol, ale zároveň už v prvom polčase zahodil veľkú šancu. Ani jeden z hráčov nemá v dátach extrémne vyčnievajúce čísla. Ich pridaná hodnota spočívala práve v rýchlostných súbojoch, získavaní územia, vytváraní prevahy a následne Sparta mohla na polovici súpera kombinovať.
Aj to sa však v dátach Opty odrazilo – v atribúte Total Carry Progress, ktorý vyhodnocuje, ako často hráč vyviezol loptu smerom k súperovej bráne (minimálne 5 metrov), sú Alcócer aj Mercado z celého utorkového programu predkola Ligy majstrov v TOP 3. Alcócer potom dominuje v kolónke Total Carry Distance, ktorá meria vyslovene získané územie s loptou pri nohe.
Pražania vďaka dvom rýchlikom zrazu pôsobili oveľa dynamickejšie. Ostré kraje robili Lyonu problémy. "Domáci potvrdili, že majú mimoriadne rýchlych hráčov. Potvrdili povesť kvalitného tímu," chválil tréner Paulo Fonseca.
V minulosti to však nebolo vždy zvykom. Aj preto Tomáš Rosický opakovane hovoril o tom, že chce priviesť rýchlostné typy na kraj ihriska. V Európe sa bez nich mužstvo nezaobíde. A tréner Priske to využil a pri prvej európskej výzve dodal Sparte krídla.
A to napríklad aj na úkor kapitána Lukáša Haraslína, ktorý začal na lavičke a do hry sa dostal až v 84. minúte. "Bol to jeden z tých náročných rozhovorov s hráčom. Nie je príjemné posadiť na lavičku kapitána, a už vôbec nie pre dôležitý kvalifikačný súboj Ligy majstrov. Rozhodne to nebolo jednoduché rozhodnutie," opisoval Priske, ako komunikoval so slovenským reprezentantom.
Zároveň dodal, že niektoré jeho rozhodnutia môžu poslúžiť aj ako určitý odkaz ostatným. "Mojou prácou je robiť ťažké rozhodnutia a zvoliť cestu, o ktorej verím, že je správna – aj keď môže byť pre niektorých nepríjemné. Zároveň tým vysielate určité signály. Pre realizačný tím bol včerajšok rozhodne jedným z tých náročnejších dní."
V prípade Mercada je tiež viditeľný rozdiel v tom, či nastupuje na pozícii ľavého obrancu, alebo je vysunutý do krídelných pozícií. Vzorka proti Lyonu sa prikláňa k druhej možnosti, no v predsezónnych predstavách trénerov bolo, že Mercado bude častejšie obsadzovať defenzívnejšiu pozíciu. Aj preto, aby sa vytvoril priestor pre Alcócera vpravo a vľavo zostal nedotknutý Haraslín.
Lenže už v treťom súťažnom vystúpení sezóny urobil Priske zmenu a od svojich plánov upustil. Jeho nápad navyše podporil dobrý výkon Ryneša, ktorý vľavo za Alcócerom zaznamenal 1+1. Haraslín bude mať ďalšiu možnosť na reakciu pravdepodobne cez víkend v Mladej Boleslavi. Predpokladá sa, že sa kapitán vráti opäť do základnej zostavy. Je totiž ťažko predstaviteľné, že by sa Priske pred náročnou odvetou rozhodol nešetriť juhoamerickú letku.