Po trpkom a kontroverznom konci obľúbeného strelca Alexandra Isaka v posledný deň prestupového obdobia sa oči azda všetkých fanúšikov strák upierali na Nicka Woltemadeho, najdrahšiu posilu v histórii Newcastlu. V sobotnom zápase s Wolverhamptonom po prvý raz ako hráč Premier League vykročil na trávnik St James’ Parku a mal jasnú úlohu – pokúsiť sa čo najskôr obuť symbolické kopačky niekdajšieho ťahúňa a rozhodovať duely.
Jeho angažmán, poznačený veľmi vysokou prestupovou čiastkou, sa spočiatku nestretával s jednoznačným konsenzom. Lenže autor sedemnástich bundesligových gólov v drese Stuttgartu v minulej sezóne nesklamal ani pri debute. Už v prvom polčase využil svoju výšku 198 cm a presnou hlavičkou zariadil Magpies tesné domáce víťazstvo 1:0, čím straky ukončili sériu troch stretov bez výhry.
Manažér Eddie Howe po konfrontácii na výkone tímu "nevidel nič negatívne“ a triumf určite dodal Newcastlu pred očakávaným súbojom na začiatku druhej sezóny v Lige majstrov za posledné tri roky veľmi potrebnú vzpruhu. V najprestížnejšej európskej klubovej súťaži sa anglický celok predstaví celkovo len štvrtýkrát v histórii.
Newcastle bol vyradený už v skupinovej fáze predchádzajúceho formátu Champions League v ročníku 2023/2024, keď neuspel v "skupine smrti“ s PSG, Borussiou Dortmund a AC Milánom. V tohtoročnej ligovej fáze ho čakajú azda ešte náročnejšie, no o to zaujímavejšie zápasy proti Barcelone, Benfice, Marseille, Leverkusenu a opäť PSG.
Zverenci Eddieho Howea vstupujú do štvrtkového vystúpenia s bilanciou iba jednej výhry z uplynulých ôsmich európskych bitiek (1-3-4), no z posledných 31 európskych domácich duelov prehrali len tri (21-7-3). Darí sa im aj proti mužstvám z La Ligy – zo šiestich domácich stretov v súťažiach UEFA vyhrali štyri. Pred náročným výkopom s Barcelonou je to určite dobré znamenie.
Blaugranas po zisku druhého titulu v lige za ostatné tri sezóny a prvého pod vedením nemeckého kouča Hansiho Flicka odštartovali obhajobu prvenstva ziskom desiatich bodov zo štyroch úvodných kôl, pričom v nedeľu rozdrvili Valenciu 6:0. Robert Lewandowski, Raphinha a Fermín López zaznamenali po dva góly a katalánsky gigant si pripísal najvyššie víťazstvo vo všetkých súťažiach od roku 2016.
Aktuálne druhý celok španielske súťaže zaostáva za vedúcim Realom Madrid a je odhodlaný aj v tomto ročníku skončiť pred svojím najväčším rivalom. Zároveň túži ukončiť jedenásťročné čakanie na triumf v Lige majstrov. Má čo naprávať, keďže v minulej sezóne vypadol v semifinále, kde podľahol po veľmi dramatickom dvojzápase Interu Miláno celkovým skóre 6:7.
Tento ročník je už 30. účasťou Barcelony v Lige majstrov – rekord, ktorý zdieľa iba s bielym baletom. V minulom skončila na druhom mieste v tabuľke 36 tímov ligovej fázy s 19 bodmi z ôsmich duelov a s 28 strelenými zásahmi, čo bolo najviac zo všetkých účastníkov.
Do stretnutia s Newcastlom vstupujú Culés s bilanciou len dvoch prehier z posledných 17 vystúpení skupinovej/ligovej fázy Ligy majstrov proti anglickým klubom, pričom v úvodnom kole prehrali iba v troch z predošlých 29 duelov.