Trochu ťažšia otázka na úvod. Predtým, ako ste začali reprezentovať Chorvátsko, ste hrali za mládežnícke tímy Švajčiarska. Aké ťažké bolo vybrať si, za koho budete hrať?
"Toto rozhodnutie by som neprial žiadnemu mladému hráčovi, nebolo to jednoduché. A nie je to nič proti Švajčiarsku alebo Chorvátsku. Je veľmi ťažké urobiť takéto rozhodnutie, keď máte 17-18 rokov. Bol to veľmi ťažký moment a želám si, aby to UEFA a FIFA týmto hráčom uľahčili, pretože keď sa robia takéto rozhodnutia, je to spojené s veľkým tlakom. Nikomu by som to neprial. Nakoniec som sa rozhodol na základe toho, čo mi hovorilo srdce. A to, že chcem hrať za Chorvátsko, a preto som tú zmenu urobil."
Luis Enrique doviedol PSG v tejto sezóne do finále Ligy majstrov a z tímu, ktorý bol plný veľkých hviezd, vytvoril súdržný celok svetovej úrovne. Poznáte ho z Barcelony. Aké je tajomstvo jeho úspechu?
"Súvisí to s tým, čo ste povedali v úvode, aký je Enrique silný. Nie je pre mňa prekvapením, že PSG sa dostalo do finále. Enrique povedal, že budú lepším tímom napriek tomu, že ich najlepší hráč odchádza. Aj keď odišiel Mbappé, na začiatku mal stále veľmi jasný plán. Keď mi prvýkrát zavolal, ešte predtým, ako som podpísal zmluvu s Barcelonou, požiadal som ho o rozhovor a on mi všetko objasnil hneď v prvom telefonáte. Je to tréner, ktorý ešte skôr, ako urobí prvý krok, má už pripravený ten druhý. Pri ňom je zrejmé, že neexistujú náhody. Nestáva sa často, aby ste videli trénera, ktorý tak tvrdo pracuje a má také jasné predstavy. Preto musím Parížu zablahoželať k postupu do finále Ligy majstrov. Na začiatku sa trápili, ale potom sa ich výkony postupne zlepšovali a zaslúžia si byť vo finále."
Ako podľa vás dopadne finále Ligy majstrov medzi PSG a Interom?
"Myslím, že Luis Enrique a PSG neuveriteľne vyrástli. Vzhľadom na zápasy, ktoré v poslednom čase odohrali, sú jasnými favoritmi. Aj keď vo finále je veľmi ťažké hovoriť o favoritovi, pretože Inter odviedol veľmi dobrú prácu, aby tam bol tiež. Parížania sa teraz môžu zdať o niečo silnejší, no Inter proti Barcelone ukázal, čoho je schopný. Som si istý, že sa budú chcieť pomstiť za finále, ktoré pred niekoľkými rokmi prehrali s Manchestrom City."
Prejdime k Barcelone. V jej drese žiari Lamine Yamal, ktorého vo veku 17 rokov prirovnávajú k Messimu a Neymarovi. Aký je váš názor na jeho vzostup a aké sú jeho šance na zisk Zlatej lopty?
"Som veľmi rád, že sa rozprávame o 17-ročnom chlapcovi. To nám hovorí, že to nie je otázka veku. Buď na to máte, alebo nie. Ak by sa Yamal dostal do finále Ligy majstrov, myslím, že by sme nepochybovali o tom, že tento rok vyhrá Zlatú loptu. Je to individuálne ocenenie, ale počítajú sa aj tituly. Potom je tu Dembélé, ktorý vo finále nebude chýbať. Najmä s tým, ako hrá v poslednom mesiaci, je tiež možným kandidátom. Myslím, že cenu môže získať až desať hráčov. Takže či to bude Dembélé alebo možno Pedri, bude to dobré rozhodnutie. Pre mňa osobne je favoritom Yamal. Ak by hral finále Ligy majstrov, bol by jasným favoritom, pretože ten titul je veľmi dôležitý."
Yamal je často prirovnávaný k Messimu. Čo si o tom myslíte?
"Myslím, že všetky zásluhy za to, čo robí, patria jemu. Všetci sa zhodneme na tom, že na 17-ročného chlapca je to nezvyčajné. V prvom rade ho netreba s nikým porovnávať, najmä preto, že ho nemôžete porovnávať s Messim. Myslím, že 99 % z nás sa zhodne na tom, že Messi je najlepší hráč všetkých čias. Môžem povedať, že som viac než hrdý na to, že som s ním zdieľal toľko rokov. Dúfam, že bude hrať ešte niekoľko ďalších, aj za národný tím, aby sme si ho mohli vychutnať. Yamal si musí vybojovať vlastnú cestu a svoj vlastný príbeh. Nech si aj po zisku titulu ďalej tancuje a nosí dve, tri alebo päť sád okuliarov. To je to, čo chceme od Yamala vidieť, aby bol šťastný a písal vlastnú históriu. Mladí ľudia nepotrebujú tlak, potrebujú podporu."
Barcelona hrala v tejto sezóne pod vedením Hansa Flicka krásny futbal. Čo sa zmenilo a ktorý hráč najviac vynikol?
"Flickov vývoj sa jednoznačne začal Xavim. Práve on priviedol všetkých mladých hráčov, ktorí ťahajú Barcelonu dopredu. Myslím, že boli veľmi dôležití. Xavi bol tréner, ktorý im dal príležitosť a naučil ich, čo to naozaj znamená byť hráčom Barcelony na najvyššej úrovni. Na záver musím zablahoželať prezidentovi klubu Laportovi, pretože to bolo stopercentne správne rozhodnutie najať Hansiho Flicka, hoci by som si želal, aby Xavi pokračoval o niečo dlhšie. V tejto sezóne sa mladí z týždňa na týždeň zlepšovali. Každý je rád, že vidí jasný vývoj. Pedri bol doteraz veľmi dobrým hráčom. Ak sa pozriete na štatistiky, objavuje sa všade. Po fyzickej stránke bol na vrchole svojej výkonnosti počas celej sezóny. To súvisí s novým trénerom a personálom, ktorí zvládli všetky tieto detaily tak, aby Pedri mohol podávať neuveriteľné výkony v septembri, decembri, marci a aj teraz v máji. Flick a jeho tím odviedli veľmi dobrú prácu, aby z každého dostali to najlepšie."
Čo bolo kľúčom k úspechu Barcelony v tejto sezóne?
"Fascinujúce je to, ako je tím pohromade. Majú približne 16 hráčov, ktorí hrajú na špičkovej úrovni. Je dobré vidieť, že nemajú problém s egom. Sila v tom, že sú jednotní, je pri veľkých mužstvách veľmi dôležitá. Je dôležité mať zdravý celok, ktorý si navzájom pomáha a Barcelona to okrem neuveriteľnej individuálnej kvality dokázala. Je to mix hráčov s veľkými skúsenosťami, ako sú Iñigo Martínez, Robert Lewandowski, Raphinha, ter Stegen a Szczesny. Podarilo sa im dostať mladých na neuveriteľnú úroveň. Flick odviedol skvelú prácu, keď ich všetkých spojil, aby boli takí silní ako boli najmä v posledných mesiacoch. To bude kľúčové pre budúcu sezónu, pretože keď vyhrávate, keď ste hore, je oveľa ťažšie sa tam udržať."
A čo potrebuje Barcelona pre ďalší rok?
"Myslím, že práve to bude kľúčové aj pre budúci ročník. Musia byť naďalej spolu a upraviť niekoľko detailov, aby sa im nestalo to, čo s Interom. Nemôžete si nechať streliť sedem gólov v semifinále. Je to však mladý tím, ktorý bude naďalej rásť. A ak dokážu takto držať spolu, budú mať skvelé mužstvo na dlhé roky."
Čím sú mladí hráči Barcelony takí výnimoční a aká dôležitá je pre klub akadémia La Masia?
"Pravdepodobne to má veľa spoločného. Nie je to náhoda. Po tejto skvelej generácii s Iniestom, Xavim a Messim je tu ďalšia takáto generácia a zrejme to súvisí s tým, čo ich učia, keď sú veľmi mladí. Nie je to len otázka hľadania kvality a talentu. Je to aj otázka toho, čo im dáte z hľadiska rozvoja. Koľkokrát sme už videli hráčov s neuveriteľným talentom, ktorí sa nakoniec nepresadili? Aby mal futbalista ako Yamal vo veku 17 rokov 100 oficiálnych zápasov a stal sa majstrom Európy so Španielskom, to je neuveriteľné. Takže musíme La Masii zablahoželať k ich práci. Som veľmi rád, že ste položili túto otázku, pretože je ľahké ísť na trh a podpísať hráčov, minúť veľa peňazí. Ale deti z akadémie majú medzi sebou takýto vzťah, pretože sa poznajú už dlhé roky."
Boli ste súčasťou barcelonskej zlatej generácie. Hodil by sa do vášho tímu niektorý zo súčasných hráčov?
"Pravdepodobne viacerí. Je pravda, že sme mali neuveriteľnú skupinu, najmä v prvých rokoch. Roky 2014-2016 patrili k našim najlepším a je fakt, že je veľmi ťažké priviesť niekoho do takéhoto tímu. Dobrí hráči sú však vždy vítaní a môžu pomôcť. Pýtali sa ma, či by sa našlo miesto pre Yamala. Nuž, ak súperíte s Messim, nie je tam miesto pre nikoho. Ale určite by sme našli spôsob, ako ho zaradiť, Pedriho alebo práve teraz Iñiga Martíneza, všetkých. Sú to neuveriteľní hráči, ale je dôležité, aby sme ich príliš neporovnávali. Chcem, aby táto Barcelona písala svoju vlastnú históriu. Kvôli všetkým fanúšikom dúfam, že vyhrajú viac titulov ako my. To je to, čo všetci chceme. Zažili sme neuveriteľné časy a je pravda, že sa cítim veľmi hrdý na to, že som bol ich súčasťou. Nebolo to však ľahké."
Xabi Alonso po úspechu v Leverkusene prevzal Real Madrid. Ako sa mu podľa vás bude dariť v Španielsku?
"Bude to zaujímavé sledovať. Všetci sa zhodneme, že s Xabim Alonsom to bude úplne iný Madrid, najmä pre jeho spôsob chápania futbalu. Myslím, že bude úplne iným trénerom ako Ancelotti. To neznamená, že bude lepší alebo horší, len iný. Videli ste, ako hral Leverkusen a akým vývojom prešlo mužstvo za posledné dva roky. Samozrejme, trénovať Real Madrid je niečo iné, ale to práve on vie lepšie ako ktokoľvek iný. Uvidíme, ako dokáže do Madridu preniesť svoju predstavu o futbale. Povedal by som, že Madrid urobí v budúcom ročníku veľký kvalitatívny skok, pretože podľa môjho názoru je Alonso už teraz jedným z najlepších trénerov na svete, a to nielen vďaka svojmu chápaniu hry, ale aj spôsobu, akým vedie kabínu. Počul som o ňom veľa fantastických vecí z Nemecka, to môže urobiť rozdiel. Uvidíme tiež, do akej miery ho nechajú pracovať v Madride. Dúfam, že bude mať rovnakú voľnosť ako v Leverkusene. Nakoniec to bude dobré pre futbalový svet, aj keď bude v inom tíme. Ale naozaj mu želám veľa šťastia."