Líder anglickej Premier League v uplynulých dňoch neuspel hneď v dvoch pohárových súťažiach. V rámci Ligového pohára nezvládlol Arsenal finálový súboj s Manchestrom City. Tri dni pred duelom v hlavnom meste Portugalska vypadli zverenci Mikela Artetu aj z FA Cupu, keď vo štvrťfinále prekvapivo nestačili na druholigový Southampton. Gunners teraz pozitívne rozohrali dvojzápas so Sportingom.
Dôsledky prehry na pôde Southamptonu sa prejavovali aj v Lisabone. Gunners ťažko hľadali správny rytmus, ale našli cestu k víťazstvu. Dôležitú výhodu pred odvetou zabezpečil gól Havertza z prvej minúty nadstavenia druhého polčasu.
"Museli sme byť o niečo ráznejší, rýchlejší a efektívnejší, aby sme prelomili ich obranu, keď hrali v bloku. Mali sme neuznaný gól, boli tam dve alebo tri situácie, keď sme boli blízko, ale chýbala nám finálna prihrávka. Nakoniec nám zápas vyhral magický moment od útočníkov. Je to krásne a práve takýto vplyv potrebujete, keď sa dostanete do tejto fázy sezóny. Každý musí mať na mužstvo vplyv a moji hráči to dokázali," hodnotil Arteta.
Najviac chvály si vyslúžil brankár Raya, ktorý vynechal predchádzajúce dva duely. Piatimi zákrokmi udržal na uzde domácich strelcov, z toho tri boli kľúčové. Najskôr vyrazil strelu Araúja na brvno, zneškodnil prízemný pokus Catama a v závere vychytal aj nebezpečnú hlavičku druhého menovaného.
"Bol neuveriteľný. Myslím si, že vo svete futbalu je stále podceňovaný, ale pre mňa je to za tieto dve sezóny najlepší brankár na svete. Je fenomenálny, toľkokrát nás zachránil a sme veľmi radi, že ho máme v tíme," povedal Havertz.
Svoj vydarený večer si užil a okomentoval aj samotný Raya: "Na to som tu. Snažím sa pomôcť mužstvu čo najviac v každej jednej akcii. Nielen v chytaní, ale aj pri organizácii hry a práci s loptou. Som veľmi spokojný so sebou aj s víťazstvom. Veríme na 100 percent, že môžeme vyhrať Ligu majstrov."
Sporting je medzi osmičkou najlepších prvýkrát od roku 1983. Na domácej pôde prehral v Lige majstrov prvýkrát od februára minulého roka, odkedy uspel doma päťkrát za sebou vrátane triumfu v závere ligovej fázy nad PSG.
"Vedeli sme, že to bude veľmi ťažký zápas. Mali sme niekoľko skvelých šancí. Keby lopta skončila v sieti, bol by to iný duel, ale dôležité je, že sme si vytvárali šance na oboch krídlach a robili to, na čom sme pracovali," uviedol obranca Araújo.
"Chvíľkový výpadok koncentrácie nás nakoniec stál zápas, no je tu veľa pozitív a teraz sa musíme sústrediť na to, čo nás čaká. V Londýne to bude ešte ťažšie, ale taký je futbal a ak chceme otočiť výsledok, budeme musieť podať bezchybný výkon," dodal.