Parížania zakončili ligovú fázu na 11. pozícii. Nakročené mali na priamy postup do osemfinále, ale v posledných troch zápasoch získali len dva body za remízy s Athleticom Bilbao (0:0) a Newcastlom United (1:1). Pod hlavičkou Európskej futbalovej únie (UEFA) sa prvýkrát v histórii stretnú so svojím ligovým rivalom AS Monako. Vo francúzskej súťaži sú zvyknutí na dominanciu, ale uplynulý piatok nečakane prehrali na trávniku Rennes 1:3 a na líderskej pozícii ich predbehli hráči Lens.
"Musíme sa zlepšiť. Sme frustrovaní, pretože tento výsledok znamená pre tím o niečo menej sebavedomia," uviedol po stretnutí tréner tímu Luis Enrique pre oficiálnu klubovú stránku. Kniežatá sú v Ligue 1 až ôsme, ale lepšie naladené po víťazstve nad Nantes 3:1.
Účasť v play-off je sklamaním aj pre Real, ktorý v záverečnom kole ligovej fázy prehral so svojím nadchádzajúcim oponentom Benficou Lisabon 2:4 a prepadol sa z najlepšej osmičky postupujúcej priamo. Portugalský tím pod vedením bývalého kouča bieleho baletu Josého Mourinha napokon postúpil z posledného 24. miesta a v utorok začne doma.
"Dúfam, že sa história nezopakuje. Sme pripravení na náročnosť zápasu, súpera, atmosféru a to, čo nás čaká v utorok. Je to 180 minút a musíme tam odohrať skvelý zápas. Nemôžeme sa uspokojiť s hocijakým výsledkom, musíme ísť von s cieľom vyhrať. Máme to veľmi čerstvo v pamäti, takže vieme, aké zložité to bude," povedal pred duelom tréner Realu Alvaro Arbeloa.
V rozporuplnej nálade je madridské Atlético, ktoré narazí na belgický Club Bruggy. Hancko vo štvrtok oslavoval veľký triumf v prvom semifinálovom zápase Copa del Rey, v ktorom Los Colchoneros zdolali Barcelonu 4:0. V nedeľnom dueli La Ligy však sledoval z lavičky prehru s Rayom Vallecano (0:3), ktoré bojuje o záchranu v najvyššej španielskej súťaži. Atlético je v tabuľke štvrté a na vedúci Real stráca 15 bodov.
"Neexistuje žiadne vysvetlenie, ale jediné, čo vieme, je, že si nemôžete vybrať, ktoré zápasy hráte. Naše zmýšľanie nám nedovoľuje vyhrať dva zápasy za sebou a to je pre nás zlé. Tím sa musí posunúť ďalej a dnes sa nám to nepodarilo," citoval brankára Jana Oblaka denník Marca.
V dobrom nastavení by mala byť nemecká Borussia Dortmund, ktorá ťahá šesťzápasovú šnúru víťazstiev v Bundeslige. Na záver ligovej fázy síce podľahla Tottenhamu (0:2) i Interu Miláno (0:2), ale dve prehry v milionárskej súťaži za sebou má aj jej nadchádzajúci súper Atalanta Bergamo. Ďalší účastník Serie A Juventus vyzve Galatasaray, vlaňajší finalista Inter si zase zmeria sily s debutantom Bodö/Glimt z Nórska.
Zaujímavosťou je, že tieto dva tímy sa už stretli v bývalom Pohári víťazov pohárov v sezóne 1978/1979. Dvojzápas vtedy zvládol taliansky zástupca v pomere 7:1. Bodö je prvý nórsky tím po 30 rokoch, ktorý sa prebojoval do vyraďovacej fázy LM. Posledné dve dvojice tvoria azerbajdžanský FK Karabach a Newcastle, grécky Olympiakos sa stretne s Bayerom Leverkusen.
Tímy, ktoré sa v ligovej fáze umiestnili na 9. až 16. mieste, boli v žrebe play-off nasadené a úvodný duel odohrajú vonku. V odvete budú mať výhodu domáceho ihriska. Priamy postup do osemfinále a pozíciu nasadených do ďalšieho žrebu si zabezpečili Arsenal, Bayern Mníchov, FC Liverpool, Tottenham, FC Barcelona, Chelsea, Sporting Lisabon a Manchester City. K nim sa pridá osem postupujúcich mužstiev z play-off.