Bilbao, ktoré stavia výhradne na hráčoch narodených v tamojšom regióne, sa vracia do najprestížnejšej európskej súťaže prvýkrát od roku 2014. Celkovo sa do LM kvalifikovalo len po tretíkrát.
Iňaki Williams je z možnosti zmerať si sily s elitou nadšený. "Mnohí z nás sa tešia na premiéru v Lige majstrov. Roky sme bojovali o takýto deň. Chceme si svoj sen ďalej plniť," povedal na tlačovej konferencii. "Nikoho sa nebojíme, čaká nás naozaj krásny zápas," dodal.
Jeho mladší brat Nico Williams o súboj s minuloročným semifinalistom na štadióne San Mamés príde pre zranenie slabín. "Dúfam, že sa mi podarí debutovať víťazne, ale mrzí ma, že to nebude spolu s Nicom," uviedol Iñaki, ktorý si v roku 2014, keď sa v Athleticu začínal presadzovať, LM nezahral.
Tréner Ernesto Valverde pochválil pred zápasom svojho oponenta Mikela Artetu z Arsenalu. "Patrí medzi najlepších trénerov sveta a v Arsenale ukazuje, čo dokáže," vyhlásil Valverde. "Má skvelých hráčov, ale podstatné je sledovať, čo robia na ihrisku a ako hrajú."
"Nedovolia vám hrať. V každom súboji vás napádajú, sú neústupní a je ťažké ich pressovať. Sú tímom s jasným rukopisom, ktorý nesie Artetovo meno," vypozoroval španielsky kouč.
Arsenal má v kádri trojicu bývalých futbalistov Realu Sociedad – rivala Athleticu – Merina, Zubimendiho a Ødegaarda, pričom posledne menovaný pre zranenie zápas pravdepodobne vynechá.
"V Arsenale začali veľmi dobre, majú kvality, aby sa presadili," podotkol Valverde. "Poznajú nás, čo je výhoda, ale my zase poznáme ich. Stretnúť sa s nimi je pre nás ďalšou motiváciou," uzavrel.