Od leta 2023 do tohtoročnej jari patril v La Lige medzi najlepších hráčov. Stabilne ťahal Athletic Bilbao. V priemere na zápas bol v počte asistencií medzi tromi najlepšími hráčmi súťaže. Darilo sa mu aj strieľať dôležité góly. Minulý rok napríklad rozhodol zápas proti Slavii (1:0) prakticky z jedinej strely baskického tímu.
Lenže dnes dvadsaťtriročný krídelník Nico Williams zaostáva za očakávaniami. Od konca minulej sezóny ho trápia zdravotné problémy. Na jar mal ťažkosti s panvou, na jeseň ho postihli komplikácie so slabinami.
Najväčšia hviezda Bilbaa v lete odmietla vábenie Barcelony a podpísala životnú zmluvu na 10 rokov, ktorá jej výrazne zvýšila mesačný plat (hovorí sa o 10 miliónoch eur) aj výkupnú klauzulu (100 miliónov eur), sa trápi. Počas jesene odohral Williams len 660 minút v 10 zápasoch, strelil dva góly a pridal jednu asistenciu.
"Bolo to z jeho strany veľmi odvážne rozhodnutie," hovorí Miguel Baeza zo španielskej redakcie Flashcore Správ. "Ale to isté urobil aj klub. Athletic vynaložil veľké finančné prostriedky na to, aby Nica udržal doma," pripomína fakt, že mladší z hviezdnych bratov Williamsovcov sa stal najlepšie plateným hráčom v kádri. Navyše s podmienkami, aké by v klube podobnej veľkosti len ťažko získal.
Klub na to mal svoje dôvody. Bilbao po 10 rokoch smerovalo do Ligy majstrov a chcelo byť konkurencieschopné. Lenže zdravie bolo proti... Dnes sa celá situácia môže javiť ako premrhaná šanca zarobiť desiatky miliónov eur za predaj kľúčového hráča.
"Vyzerá to celé ako rozprávka, ktorá sa zmenila na nočnú moru, pretože Nico pre svoje problémy nie je tým hráčom, ktorého Bilbao podpisovalo," komentuje Baeza dianie v Baskicku.
Myslí si však, že Williams urobil v lete z dlhodobého hľadiska rozumné rozhodnutie, čo sa rozhodne nedá povedať o fanúšikoch Blaugranas, ktorí španielskeho reprezentanta cez víkend na Camp Nou vypískali.
"V Barcelone by bol len doplnením kádra. Jedným z mnohých. To sa mu doma nestane. Akonáhle sa úplne uzdraví a dostane do formy, bude pre Athletic hráčom číslo jeden a najväčšou hviezdou," nepochybuje Baeza.
Otázkou zostáva, za ako dlho sa Williams vráti do bývalej formy, ktorou očaril celú Európu. Jeho štart proti Slavii v základnej zostave nechcel tréner Ernesto Valverde potvrdiť. Williamsa totiž stále trápia slabiny. Objavil sa u neho rovnaký problém ako u jeho veľkého kamaráta Yamala, tzv. pubalgia, teda chronické ťažkosti so slabinami.
"Po náročnom zápase s Barcelonou cíti bolesť. Musíme jeho záťaž trochu regulovať. A ak môže hrať len na 80 až 90 %, je lepšie, aby namiesto neho nastúpil niekto, kto zvládne bojovať na 100 %," povedal tréner na tlačovej konferencii.
Bilbao však jeho góly potrebuje. Musí totiž akútne riešiť svoju aktuálnu situáciu. V domácej súťaži je až ôsme a na priečky zaručujúce LM momentálne stráca 11 bodov. V skupinovej fáze milionárskej súťaže takisto potrebuje začať bodovať, aby mohlo pomýšľať na postup.
"Je to dôležité aj pre Španielsko, ktoré po triumfe na Eure chce s touto generáciou uspieť aj na svetovom šampionáte. A očakáva sa, že Nico bude opäť po boku Yamala," dodáva Baeza.