Líder svetového rebríčka klubov a víťaz uplynulých štyroch ročníkov najvyššej anglickej súťaže zavíta do Bratislavy v pozícii jasného favorita. Po bezgólovej remíze s Interom pri štarte novej edície LM by jeho ďalšia strata znamenala senzáciu.
Citizens po sobotňajšom výsledku 1:1 z Newcastlu prepustili Liverpoolu pozíciu lídra Premier League. Proti Slovanu sa chcú vrátiť na víťaznú vlnu, no nepomôže im v tom zranený kľúčový stredopoliar Rodri, ktorý nebude hrať do konca sezóny.
"Bolo by skvelé mať k dispozícii Rodriho a rovnako aj Oscara Bobba, Kevina De Bruyneho či Nathana Akého. No musíme sa zmieriť s tým, že sú zranení. Dokázali sme sa s početnými zraneniami vyrovnať v minulosti a som presvedčený, že sa nám to podarí aj teraz," uviedol kouč Pep Guardiola.
V strede poľa sa proti Magpies predstavili 19-ročný mladík Rico Lewis s Mateom Kovačičom, ale podľa trénera musí tím nájsť ustálené riešenie. Španielsky kouč od roku 2016 vyhral s tímom šesťkrát anglickú ligu, dvakrát FA Cup, štyrikrát Ligový pohár, trikrát Community Shield a na medzinárodnej scéne sa okrem "ušatej trofeje" tešil z triumfu v Superpohári UEFA a na MS klubov.
V sobotu sa prvýkrát v sezóne PL nepresadil nórsky kanonier Haaland, ktorý v predchádzajúcich piatich ligových dueloch nastrieľal 10 gólov. Proti Newcastlu ho viackrát zasiahli do oblasti achilovky a jeho zdravotný stav podrobne sledujú lekári, pričom nad jeho štartom visí otáznik.
V začínajúcej sa sezóne odohrali Guardiolovi zverenci celkovo deväť súťažných zápasov, šesťkrát vyhrali a trikrát remizovali so skóre 17:8. Trhová hodnota hráčskeho kádra je podľa špecializovaného portálu Transfermarkt 1,2 miliardy eur oproti 29 miliónom eur, koľko stojí celý A-tím Slovana.
Slovenský šampión mal o niekoľko hodín viac času na oddych ako jeho anglický súper. Duel v Michalovciach si predohral a po piatkovom víťazstve 4:2 si udržal jednobodový náskok na čele tabuľky pred MŠK Žilina. Na východ republiky sa výprava belasých presunula letecky, pred duelom so City sa snažili ušetriť sily.
"Samozrejme, všetci to máme v hlavách. To sa nedá vymazať, rovnako ako únava. V zápase v Michalovciach som po prvom polčase zvýšil hlas, lebo sme to neboli my. Hráčov však chápem, tiež som hral futbal a viem, čo môžem čakať. Musel som ich motivovať," uviedol Vladimír Weiss st. a dodal:
"Príde k nám obrovská kvalita, na ktorú sa tešíme. Je to spoločne s Realom Madrid jeden z najlepších tímov sveta. To, čo my máme v lige, kvalitu a držanie lopty, bude teraz určite na ich strane. My musíme byť odvážni a kvalitní vzadu."
Duel v Michalovciach bol pre "belasých" siedmy v priebehu 27 dní. Kormidelník Slovana dal svojim zverencom v sobotu voľno. Potom ich čakala záverečná fáza prípravy na druhý duel v LM a zároveň prvý domáci. Pred dvoma týždňami absolvoval Slovan premiéru v hlavnej fáze súťaže, na pôde Celticu Glasgow prehral 1:5.
S anglickým súperom sa naposledy stretol v K-skupine Európskej ligy v sezóne 2019/20, oba zápasy s Wolves prehral (1:2 doma, 0:1 vonku). "Spokojný budem vtedy, keď nám budú ľudia po zápase tlieskať. City je obrovský favorit celej sezóny. Oni, Real Madrid, Bayern Mníchov, možno i niekto ďalší. Tá kvalita je inde, no sme medzi 36 najlepšími mužstvami Európy a musíme si to užiť a dobre sa na to pripraviť," vravel tréner Weiss. Zápas povedie v pozícii hlavného rozhodcu Talian Davide Massa.