Marseille alebo Slavia
Aj pred sezónou 2023/2024 si Dnipro vybralo za svoj európsky stan druhé najväčšie mesto republiky. V rámci druhého predkola Ligy majstrov sa očakáva vypredaný štadión.
Kto sa na ňom predstaví? Panathinaikos Atény. Ak by celok z Ukrajiny postúpil, čaká ho francúzsky Olympique Marseille a istota jesene minimálne v Európskej konferenčnej lige. Ak nie, tretie predkolo Európskej ligy by znamenalo stret so Slaviou Praha.
"Nerozmýšľame o tom, že v prípade postupu máme isté miesto v skupine Európskej konferenčnej ligy. Momentálne hráme o Ligu majstrov. Pusťme sa do toho a snívajme o skupine. Sme maximalisti. Potrebujeme vyhrať každý zápas, preto by sme o EKL nemali rozmýšľať," povedal na pondelkovej tlačovej konferencii tréner Dnipra Oleksandr Kučer.
"Sústredíme sa na Panathinaikos a iba naň. Súboj má dve polovice – prvú v Košiciach, druhú v Aténach. Fakt, že po nich príde ďalší súper, nie je teraz podstatný, najprv sa musíme popasovať s Panathinaikosom. Plánovať niečo vopred, keď ste si prv neurobili svoju prácu, v tom význam nevidím."
Liga majstrov bude novinkou
Ako 40-ročný kouč naznačil, v Európe už minulé leto bojovali, ale zároveň je pre nich Liga majstrov úplnou novinkou.
"S Ligou majstrov nemáme skúsenosti – ani ja ako tréner, ani hráči. Musíme zostať pokojní, sebavedomí a pripravení udrieť. Hráči musia urobiť to, čo sme si povedali, na ihrisku musia zo seba vydať všetko. Musia mať, samozrejme, túžbu zvíťaziť, aby to videli aj diváci a podporili ich. Túžba vám pridá na sile."
Čo bude podľa neho najdôležitejšie v utorkovom súboji? "Víťazstvo," poznamenal, čím rozosmial novinárov v tlačovom centre, aby vzápätí narčtol svoj pohľad na súpera. "Je to veľmi skúsené a vybalansované mužstvo. Djuričič, Šporar, Verbič či Bernard - každý z nich je nebezpečný a dokáže sám riešiť situáciu pred bránou. V obrane musíme byť maximálne zodpovední."
Slovenskí fanúšikovia majú Andraža Šporara v pamäti ako kanoniera Slovana Bratislava, ktorý v sezóne 2018/19 vyrovnal historický rekord Róberta Semeníka v najvyššej slovenskej súťaži - obom sa podarilo v jednom ročníku streliť 29 gólov.
Slovinec prišiel do Atén v júli 2022 za 3,5 milióna eur. V 37 meraniach síl strelil za klub 14 gólov, na ďalších šesť prihral. Zo všetkých hráčov klubu má najvyššiu trhovú hodnotu - rovných päť miliónov eur. Teraz stojí pred "domácimi" úloha ho ustrážiť spoločne s ďalšími ofenzívnymi hrozbami z juhu Európy. Podarí sa im to?
Nedá sa to porovnávať
V príprave sa Dnipro stretlo výhradne so súpermi z domácej ligy. Kučer priznáva, že s úrovňou gréckeho oponenta sa to nedá v žiadnom prípade dať na jednu misku váh.
"Kvalita súperov v príprave, a to nechcem uraziť nikoho, bola slabšia, ale taká je realita. Tímy z Ukrajiny a Ligy majstrov sa nedajú porovnávať. Zobrali sme si z toho maximum, ktoré sme vedeli a pripravili chlapcov, hoci sme nečelili klubom z najlepších futbalových krajín."
Po začiatku vojny na Ukraijne, ktorú vyvolalo Rusko, nemôžu ukrajinské celky hrať svoje európske duely na vlastnej pôde, ale musia hľadať útočisko za hranicami. Prečo padla voľba znovu na Košice?
"S Košicami máme skúsenosti. Vybrali sme si ich podľa lokality, keďže naše domáce ligové zápasy hráme v Užhorode, ktorý leží 90 kilometrov odtiaľ. Hrali sme tu minulú sezónu, všetko sa nám páčilo, ľudia nás prijali, takže nakoniec, prečo nie? Minulý rok sme mali v Košiciach veľmi dobrú podporu. Dúfame, že v utorok sa to zopakuje od Ukrajincov i Slovákov. Potrebujeme to, pretože futbalisti rovnako potrebujú cítiť fanúšikov na štadióne," zamyslel sa lodivod Dnipra.
Obnova dávnej slávy?
Dvadsaťnásobný majster Grécka vzbudzuje pozornosť, no je pravda, že neprežíva najlepšie obdobie. Posledný titul vyhral ešte v sezóne 2009/10, nedávnym úspechom bol aspoň Grécky pohár v ročníku 2021/22. To, že sa klub ocitol v Lige majstrov po viac ako ôsmich rokoch, je pre Panathinaikos úspech.
"Ak by som pred dvomi rokmi povedal, že tu budeme sedieť, asi by som preháňal. Vtedy som na to ani nemyslel, ale veci sa prirodzene vyvíjajú a ja mám dobrý pocit z toho, že hráme v Lige majstrov," vraví srbský tréner Ivan Jovanovič. Do tímu prišiel v lete 2021, pričom druhou pozíciou v Super League z mája 2023 sa postaral o najlepšie umiestnenie od sezóny 2014/15.
Aj on priznáva, že jeho mužstvu chýba prax z podobných stretnutí. "Je to záležitosť oboch tímov, nedostatok skúseností – predsa to nie je obyčajný ligový zápas. Niekde začať musíme, aby sme sa do Ligy majstrov mohli ako Panathinaikos vrátiť pravidelne každý rok. Ťažko predpovedať, čo sa stane, keď tímy za sebou nemajú žiadne súťažné zápasy. Čakajú nás dva duely a my musíme využiť naše šance."
Zápas roka? Takých som hral už 25
Srb si uvedomuje, že súper vsadí kartu predovšetkým na defenzívu. Favoritom súboja bude celok z Atén - finalista Európskeho pohára (predchodcu Ligy majstrov) z roku 1971, ktorý vtedy viedol slávny Ferenc Puskás.
"Videli sme zápasy Dnipra v ich domácej súťaži aj v Európe, sledovali sme ich prípravu. Boli blízko k titulu, poznáme ich a oni poznajú nás. Majú organizovanú defenzívu, hrajú kvalitný futbal a rozhodne to bude zaujímavé."
Na otázku gréckych žurnalistov, či ide o zápas roka, Jovanovič vtipne reagoval. "Takých zápasov som hral za ostatné dva roky 25 (smiech). Srandujem, ale na druhej strane je to pravda. Bolo tam veľa stretnutí, ktoré sme potrebovali vyhrať. Čaká nás dôležitý súboj, ale je to zároveň krása futbalu. Bojujete, aby ste takéto zápasy mohli hrať, žijete pre takýto moment. Ale áno, môžeme povedať, že je to jeden z najdôležitejších zápasov za ostatné roky."
Že to nie je len jeden z mnohých duelov, ale hrá sa naozaj o veľa, potvrdil Juankar. Ľavý obranca, ktorý prišiel do klubu v septembri 2020, si je vedomý, že ak Panathinaikos postúpi cez Dnipro, má istú kontinentálnu futbalovú jeseň.
"Nie je to akýkoľvek zápas, ale je to ten zápas. Každý tím, ktorý príde do tejto fázy, má svoju kvalitu. Dnipro hrá cez krídla, majú silné protiútoky, musíme na to pamätať. Očakávame a dúfame, že tu odohráme dobrý duel."
Pre Španiela pôjde navyše o významný míľnik – za aténsky klub by mal v Košiciach odohrať v poradí sté stretnutie. "Je to česť, že môžem odohrať 100 zápasov v tomto drese. Keď som sem prichádzal, neočakával som to, ale o to viac som šťastný, že sa mi to podarilo. Rád by som ich odohral ešte viac a pridal viac triumfov," nechal sa počuť Juankar.