Prvou prekážkou Žilinčanov bol víťaz írskeho double Shelbourne FC, s ktorým doma remizovali 2:2 a na pôde súpera sa po 90 minútach zrodil bezgólový výsledok. Ten znamenal penaltovú lotériu, lepšie ju zvládol slovenský celok a postúpil.
V ďalšej fáze čakal mladíkov spod Dubňa oponent v podobe Crvenej Zvezdy Belehrad a aj v tomto prípade museli rozhodovať pokusy zo značky pokutového kopu. V hlavnom meste Srbska zvíťazili domáci 3:1, lenže aj v Žiline uspeli hostitelia, a to pomerom 2:0. Znovu nasledovali penalty s víťazným koncom pre zverencov Ivana Beláka.
Šošoni si tak zabezpečili miestenku medzi 32 najlepším účastníkmi UEFA Youth League, z ktorých 22 pochádza z tzv. vetvy majstrov, tá mala rovnakú podobu ako seniorská časť hlavnej fázy Ligy majstrov. Zvyšných 10 tímov vzišlo z play-off víťazov, z ktorého postúpil aj žilinský káder.
Už pred žrebom sa v Žiline vedelo, že tamojších mladíkov čaká konkurent najvyššej kvality. Bolo totiž jasné, že si zahrajú proti jednému z osmičky Atlético Madrid, Barcelona, Tottenham, Manchester City, Borussia Dortmund, Sporting, PSG, Inter, Ajax a Liverpool, teda proti jednému zo súperov, ktorý v ligovej fáze majstrov obsadil 7. až 16. priečku.
Samotný žreb napokon prisúdil mužstvu kouča Beláka rovesníkov z Liverpoolu, s ktorými sa stretne na domácom ihrisku 3. alebo 4. februára. Hrá sa na jeden zápas a víťaz postúpi medzi 16 najlepších. O presnom dátume a čase duelu sa rozhodne 16. decembra.
"Z ponúkaných možností sme dostali najnižšie postavený tím, no stále slávnu a veľkú značku. Liverpool je atraktívny a zaujímavý súper aj pre divákov, takže veríme, že nielen pod Dubňom, ale na celom Slovensku to bude ďalší veľký futbalový sviatok. Snáď nás tribúny vyhecujú k ďalšiemu mimoriadnemu výkonu," uviedol Belák pre klubovy web.
"Pri všetkom rešpekte k súperovi – v rámci možných tímov sme mohli naraziť na výrazne náročnejšie mužstvá, proti Liverpoolu vnímam šancu postúpiť. Anglická liga je vždy kvalitná a fyzicky náročná, no verím, že tento súper môže byť pre nás hrateľný a pri zhode okolností aj priechodný. Každopádne sa tešíme na konfrontáciu s anglickým tímom," dodal pre mskzilina.sk.
Žreb 16-finále UEFA Youth League:
Chelsea - PSV Eindhoven
Benfica - Slavia Praha
Club Bruggy - Monako
Real Madrid - Marseille
Villarreal - Leverkusen
Bilbao - Frankfurt
Dynamo Kyjev - Atlético Madrid
Maccabi Haifa - Barcelona
Betis - Tottenham
Helsinki - Manchester City
Alkmaar - Dortmund
Puskás Akadémia - Sporting
Dinamo Minsk - PSG
Kolín - Inter
Legia Varšava - Ajax
Žilina - Liverpool