Priebežný líder tabuľky gruzínskej najvyššej súťaže privíta slovenského majstra na Štadióne Micheila Meschiho s kapacitou 27-tisíc divákov. V prvom predkole LM najprv Iberia zdolala estónsku Floru Tallinn 3:2 a v odvete si zabezpečila postup remízou 2:2.
V úvodnom stretnutí skóroval z penalty Džemali-Giorgi Džindžolava, ktorý v sezóne 2023/24 nastúpil na 13 zápasov v najvyššej slovenskej súťaži za Zlaté Moravce. Iberia sa radovala zo zisku gruzínskeho titulu v rokoch 2018, 2024 a 2025 a rovnaký počet trofejí získala v tamojšom pohári.
"Uvidíme, čo nás tam čaká. V prvom rade sa však budeme pozerať na seba. Aj generálka ukázala, že keď sme aktívni a držíme intenzitu, je veľmi náročné proti nám hrať," uviedol pre klubový web Kevin Wimmer a doplnil:
"Som presvedčený, že keď budeme veľa behať, pridáme k tomu agresivitu a našu útočnú kvalitu, urobíme dobrý prvý európsky krok. V mužstve cítim pozitívny prístup i odhodlanie. Vieme, že nás v Európe čaká dlhá a ťažká cesta, no chceme tam byť od prvej minúty."
Slovanisti majú najčerstvejšie spomienky na súboj s gruzínskym súperom z leta 2022, keď v prvom predkole LM postúpili cez Dinamo Batumi po remíze 0:0 v Bratislave a víťazstve 2:1 po predĺžení na pôde súpera. V úvode sezóny 2000/01 Slovan uspel v predkole Pohára UEFA proti Lokomotivu Tbilisi, v oboch dueloch zvíťazil 2:0. Cieľom je tak zvládnuť aj tretí dvojzápas s gruzínskym protivníkom.
"Bude to dobrý zápas a lepší zvíťazí. Odovzdáme na ihrisku sto percent, pretože vieme, že fanúšikovia vycestujú za nami a chceme, aby mohli byť na nás hrdí. Najdôležitejšie je užiť si duel a postarať sa o to, aby sme dali čo najviac gólov a čo najmenej inkasovali, keďže je to dvojzápas," vyjadril sa Yaya Touré.
"Nie som typ trénera, ktorý by pristupoval k zápasom príliš opatrne, pretože ich hráte preto, aby ste v nich zvíťazili. Bude veľmi náročné vybrať základnú zostavu, pretože sa mi páči, ako všetci hráči v príprave pracovali," dodal kouč.
Stretnutie v Tbilisi budú viesť švajčiarski arbitri, ako hlavný sa ukáže Lukas Fähndrich. Víťaz dvojzápasu si zabezpečí účasť v hlavnej fáze minimálne Konferenčnej ligy. Odveta je na programe v stredu 29. júla o 20:15 na Tehelnom poli.