Napätie v novom formáte
Okrem istého postupu Liverpoolu a Barcelony priamo do osemfinále a vyradenia deviatich tímov vrátane bratislavského Slovana, ale aj Lipska, je v hre prakticky všetko. Medzi tretím Arsenalom a trinástym Brestom je len trojbodový rozdiel, čo znamená, že každý gól môže mať veľký vplyv na konečné poradie. Podobne tesný je aj boj o pozície medzi deviatym a 24. miestom, ktoré zaručujú minimálne februárové play-off o postup do osemfinále.
Medzi tímy, ktoré stále dúfajú v postup, patria PSV Eindhoven, FC Bruggy a Benfica. Najväčšia pozornosť sa však v stredu večer sústredí na Paríž Saint-Germain a Manchester City, keďže oba veľkokluby môžu vypadnúť.
Ako bolo spomenuté, pre niektorých favoritov sa záverečné kolo mení na existenčnú bitku. Citizens sa nečakane ocitli v ohrození. Po sérii zlých výsledkov, vrátane poslednej porážky 2:4 s PSG, klesli ich šance na postup veľmi výrazne. V poslednom zápase musia Pep Guardiola a jeho tím doma bezpodmienečne zvíťaziť nad Bruggami, inak ich čaká pád už v ligovej časti súťaže.
Asi netreba dodávať, že pre City, ktorí boli v posledných rokoch pravidelnými účastníkmi vyraďovacích bojov, by neúspech znamenal obrovské fiasko. V zápase na Etihad Stadium teda pôjde nielen o postup, ale aj o reputáciu celého klubu.
Podobný tlak zažíva aj PSG. Francúzsky gigant sa po výhre práve nad Citizens posunul na 22. miesto, ktoré momentálne zaisťuje play-off, lenže nič nemá isté. V poslednom kole ho navyše čaká náročná výzva v podobe Stuttgartu, ktorý sa s Ligou majstrov bije statočne a má rovnaký počet bodov ako francúzsky sok.
Nemecký tím, ktorý je momentálne na 24. mieste, potrebuje aspoň remízu, aby si zachoval nádej na postup. Pre PSG by prehra mohla znamenať koniec. Stuttgart má tiež výhodu domáceho prostredia a solídnu formu - do víkendu vyhral štyri zápasy v rade.
Je to aj otázka nasadenia
Pre tímy, ktoré už majú postup istý, však nejde o formalitu. Umiestnenie v tabuľke zásadne ovplyvní ich ďalšiu cestu súťažou. Prvé štyri mužstvá budú v pavúku vyraďovacej časti rozdelené do samostatných oddielov a vyhnú sa vzájomným súbojom až do štvrťfinále.
Na druhej strane, celky na siedmom alebo ôsmom mieste môžu v osemfinále naraziť na súpera z prvej desiatky. Liverpool a Barcelona, ktoré už majú istotu priameho postupu, budú so záujmom sledovať, ako sa zmení poradie, pretože ich ďalšími súpermi by mohli byť kluby ako Bayern Mníchov, Juventus alebo Real Madrid. Podobne sa budú musieť mať na pozore aj ďalší giganti ako Arsenal, Inter alebo Atlético Madrid, ktorých pozícia v najlepšej osmičke ešte nie je pevná.