Draci už od apríla vedeli, že táto sezóna bude veľmi komplikovaná. Da Costa vo veku 86 rokov jednoducho nemohol vykonávať úlohu, v ktorej dosiahol svetový rekordný počet trofejí. Nahradil ho bývalý tréner, ktorý sa kedysi s Portom nerozišiel v najlepšom. Len týždeň po tom, čo vyhlásil, že je na svojom "vysnívanom mieste", ho zlákala Chelsea.
Teraz sa objavil ako spasiteľ a tvár zmeny po približne 15 rokoch pochybných a podivných rozhodnutí, ktoré jednoznačne poškodili záujmy klubu, ako odhalil nedávny audit predchádzajúceho vedenia. A pritom posledná vláda začala prísľubom, že zlepší zlé hospodárenie...
Villas-Boas bol v zložitej situácii. O to prekvapujúcejšia bola voľba bývalého asistenta trénera Vítora Bruna, ktorý sa ešte pred niekoľkými mesiacmi zdal byť rozhodnutý odísť inam. Nakoniec prijal ponuku viesť prvý tím, čím si vyslúžil urážky a obvinenia zo strany niekdajšieho trénerského štábu, ktorý nedávno sprevádzal Sérgia Conceicaa do AC Milána.
Zo všetkých týchto dôvodov nový tréner vedel, že bude pod drobnohľadom. Ešte pred začiatkom sezóny prišiel o niektoré z najväčších osobností mužstva, ako boli Pepe a Francisco Conceicao, Mehdi Taremi či Evanilson. Kabína prišla o lídrov, obrana o svoju skalu a útok o zuby.
Napriek nedostatku peňazí (nové vedenie údajne našlo na účtoch klubu len osemtisíc eur) sa funkcionári snažili doplniť tím silnými menami. S výbornými referenciami prišli Samu, Francisco Moura, Nehuén Pérez, Fábio Vieira a Tiago Djaló. Bruno sa naopak zriekol bývalých Conceicaových zverencov. Fran Navarro, David Carmo, Toni Martínez, André Franco a Iván Jaime boli dlho v kádri, ale teraz zostali len poslední dvaja a Jaime nebol povolaný ani na posledné dva zápasy.
Napriek skvelému začiatku a úžasnému obratu v domácom Superpohári proti Sportingu, keď tím prehrával 0:3 a nakoniec vyhral 4:3, Bruno pomaly začal strácať kabínu a mužstvo zaváhalo v najdôležitejších zápasoch. Prehry s Bodö/Glimt, Benficou, Laziom, Sportingom (dvakrát), Moreirense a posledná séria prehier ukázali obrovské nedostatky.
Najhoršie za posledných 16 rokov
Nepresvedčivý na ihrisku a ešte zmätenejší pri rozhovoroch s verejnosťou. Tréner Bruno príliš analyzoval a osciloval medzi zlým a dobrým policajtom. Na svojej prezentácii pri otázke ohľadom rozchodu so Sérgiom Conceiçãom odpovedal: "Každý deň zaspávam za potlesku svojho svedomia." Keď bol v októbri vystavený kritike, ohradil sa: "Poznám len jedného človeka, ktorý urobil v živote krok späť, a to je Michael Jackson."
Sarkastické a zbytočné naparovanie sa pred verejnosťou bolo skutočným protikladom toho, čo bolo vidieť na ihrisku, najmä v spomínaných dôležitých dueloch. Ani víťazstvá nepomohli nájsť spoločnú reč, keďže tím nebol presvedčivý, konzistentný a neustále robil chyby. V novembri Porto utrpelo tri porážky v rade prvýkrát po 16 rokoch.
Napriek tomu vstúpilo do roku 2025 so šancou vyhrať Ligový pohár a vyšplhať sa na vrchol ligy. Prvýkrát za dva a pol roka. Stačilo im poraziť zostupom ohrozený Nacional v stretnutí, ktoré bolo prerušené a odložené pre hmlu.
Zápas 12. januára pokračoval od 15. minúty. A takmer hneď, ako sa opäť ozval hvizd, Draci prehrávali... Apatia hráčov viedla Vítora Bruna k nováčikovskej chybe, keď pri rohovom kope striedal a jeho mužstvo okamžite inkasovalo. Do polčasovej prestávky nevystrelilo na bránu v súboji, ktorý musel vyhrať a výsledok sa nezmenil ani v druhom dejstve.
Keď v nasledujúcom kole veľkoklub po veľkých chybách podľahol 1:3 na ihrisku provinčného Gil Vicente, kríza dosiahla svoj vrchol. Opäť tri prehry v rade, druhá takáto séria v jednej sezóne. Niečo, čo v Porte nezažili už 52 rokov.
Tak ako predtým s Otáviom, Alanom Varelom, Ivánom Jaimem a Fábiom Vieirom chcel tréner tímu ukázať, že nikto nie je nenahraditeľný a po slabých výkonoch vynechal zo zostavy útočníka Pepého. Bruno po strete povedal, že Pepé sa "sám vylúčil" pre nedostatočné nasadenie. O niekoľko hodín neskôr ho klub odvolal. Porto v doterajšom priebehu ročníka 19-krát vyhralo, trikrát remizovalo a osemkrát prehralo.
Neistá budúcnosť
Nad kráľovstvom na štadióne Dragao teraz visí neistota. Predsezónna príprava a plánovanie robené za pochodu, neskoré príchody kľúčových posíl a štýl hry, ktorý stále hľadá svoju pravú tvár, hladkému prechodu nepomohli. Villas-Boas a športový riaditeľ Andoni Zubizarreta ešte musia nájsť silného trénera.
Trh ponúka všetky chute a s touto prácou sa spája čoraz viac mien. Ako prví sa ozývali Sarri, Xavi, Luís Castro, Paulo Fonseca a Daniel Sousa, ale aj Terzicč Mancini, Tudor, Pacheco či Abel Ferreira. Luís Castro (naposledy Al-Nassr) bol dlho favoritom, aj vďaka svojim predchádzajúcim väzbám na klub.
Rovnako pre finančné problémy Porta. Podľa miestnych médií už Villas-Boas oznámil, že v januári nepríde žiadna posila, čo musel "s radosťou" počuť každý z kandidátov na trénera. Na jar teda modrí potrebujú niekoho, kto zjednotí kabínu a zapôsobí na fanúšikov, kto dokáže vyťažiť maximum z mladíkov, pracovať s obmedzeným rozpočtom a tiež znovu spevniť obranu.
Vyvoleným by mal byť Martín Anselmi, ktorý v posledných dvoch sezónach viedol mexický Cruz Azul. Argentínčan, ktorého trénerským mentorom je Marcelo Bielsa a ktorý vo veku 39 rokov mieri do Európy za prvými skúsenosťami, pravdepodobne ešte nebude debutovať v nedeľňajšom vystúpení proti Santa Clare. Krst ohňom ho čaká vo štvrtkovom zápase EL s Maccabi Tel Aviv, v ktorom sa Draci budú snažiť kvalifikovať do play-off.