Súčasný tréner americkej reprezentácie prevzal parížsky celok v januári 2021 po prepustenom Thomasovi Tuchelovi. Hoci mal v tom čase povesť progresívneho trénera, ktorý doviedol Tottenham do finále Ligy majstrov, v Paríži narazil na špecifické prekážky, ktoré mu od začiatku sťažovali prácu.
"Mám na to dobré spomienky. Možno na to ľudia zabúdajú, ale ak to zoberieme zo širšej perspektívy, prišli sme v januári počas pandémie, bolo tu niekoľko zranených hráčov a tím bol na treťom mieste v Ligue 1. To nespĺňa niektoré štandardy pre trénerský štáb, ktorý práve prišiel," obzrel sa Pochettino za ťažkým začiatkom.
Okrem vonkajších okolností musel Argentínčan krotiť aj kabínu plnú ega a riešiť citlivé personálne otázky. Pod jeho vedením síce vznikol fenomenálny útočný trojzáprah s Kylianom Mbappém, Lionelom Messim a Neymarom, ktorý bol marketingovým snom, ale po taktickej stránke bol tím často nevyrovnaný.
K tomu sa pridávala neustála vojna o post brankárskej jednotky medzi Gianluigim Donnarummom a Keylorom Navasom. Pochettino priznal, že nestabilita klubu bola viditeľná na každom kroku a úspechy v domácich súťažiach jednoducho nestačili na uspokojenie vedenia a fanúšikov.
Madridský kolaps
Zlomovým bodom, ktorý definitívne spečatil osud argentínskeho manažéra, bol marcový večer v Madride v roku 2022. PSG dlho dominovalo v osemfinále Ligy majstrov, ale po hetriku Karima Benzemu sa zrútilo a vypadlo z prestížnej súťaže, čo spustilo lavínu protestov parížskych priaznivcov. "Bol som si istý, že so záverečným hvizdom sa môj čas v Paríži skončil. Vedel som to, pretože cieľom PSG je vyhrať Ligu majstrov, nie Ligue 1 alebo Francúzsky pohár," prezradil.
"Určite uznáte, že klub bol v tom čase v zložitej politickej situácii. Hovorím o športovej politike. Fanúšikovia neboli spokojní, konali sa demonštrácie a chýbala stabilita na dosiahnutie takých dôležitých cieľov, ako je triumf v Lige majstrov. Isté je, že prehra v Madride bola naším rozsudkom smrti. V ten deň jednoducho cítite, že dobrodružstvo sa skončilo," bez obalu opísal svoje vtedajšie pocity.
Nerealizovaný únik a túžba po stabilite
Zaujímavým odhalením je skutočnosť, že Pochettino uvažoval o odchode z francúzskej metropoly dávno predtým, ako bol v júli 2022 oficiálne prepustený. Už po prvých šiestich mesiacoch vo funkcii mal pocit, že vnútorné usporiadanie klubu neumožňuje koncepčnú prácu. Je pochopiteľné, že niečo také päťdesiatštyriročného lodivoda zaťažovalo. Bolo totiž vidieť, že toto spojenie nemôže dlhodobo fungovať.
Pochettino teda logicky zatúžil po návrate do známeho prostredia - do Londýna. "Nebol to však len Tottenham, reagovali aj iné veľké kluby," povedal. "Skrátka, s celou tou históriou okolo covidu a situáciou v klube sa vytvorila nestabilita, a to vo všetkých oblastiach. Bolo to obdobie zmien a nepríjemných situácií, ktoré nevytvárali dojem, že je možné pracovať v stabilnom prostredí, ktoré tam existuje dnes."
"Svoje skúsenosti v PSG som si vážil, ale mal som aj iné možnosti, o ktorých som vedenie informoval. Klub sa však rozhodol nevypočuť žiadnu z nich," uzavrel Pochettino kapitolu, ktorá bola pre neho a parížsky tím skôr tŕnistou cestou ako vysnívaným spojením.