Anglicko v šesťgólovom divadle zdolalo Chorvátsko. Bellingham písal dejiny

Anglicko - Chorvátsko 4:2

Anglicko sa mundialu zúčastňuje po 17. raz a ôsmykrát za sebou. Ovládlo ho doposiaľ raz, konkrétne v roku 1966, keď najprestížnejšie medzinárodné futbalové podujatie hostilo. Odvtedy krajina z Britských ostrovov postúpila ďalej ako do štvrťfinále len dvakrát - v edíciách 1990 a 2018, keď obsadila zhodne konečné štvrté miesto.

Siedme pôsobenie na svetovom šampionáte si užíva Chorvátsko. Pri predchádzajúcich šiestich účastiach trikrát nepostúpilo zo skupinovej fázy a rovnako tri razy sa domov vracalo s cenným kovom. Balkánsky zástupca a Francúzsko sú jediné dve reprezentácie, ktoré sa na posledných dvoch MS predrali až medzi kvarteto najlepších. 

Do histórie sa nezmazateľne zapísal Jude Bellingham. Prospekt v službách španielskeho Realu Madrid nastúpil vo veku 22 rokov a 353 dní už na svoje štvrté veľké podujatie. Žiaden iný hráč neštartoval na toľkých svetových, respektíve európskych šampionátoch v mladšom veku. 

Ofenzívna prestrelka v L-skupine sa začala v 12. minúte. Po nešťastnom faule Luku Modriča si loptu na biely bod postavil Harry Kane. Ranu kanoniera Albionu síce Dominik Livakovič zlikvidoval, lenže bránkovú čiaru opustil priskoro, preto sa penalta opakovala. Anglický kapitán sa už na druhý pokus nemýlil a premenil rekordnú piatu jedenástku na MS. 

Tribúny sa rozhodne nenudili počas záverečných desiatich minút prvého polčasu. O vyrovnanie sa najskôr krásnym projektilom spoza veľkého vápna postaral Martin Baturina. Netrvalo však dlho a Harry Kane úradoval opäť, druhýkrát poslal svoje mužstvo do vedenia úspešnou hlavičkou po rohovom kope. 

Stal sa len druhým Angličanom s gólom na troch rôznych turnajoch MS (2018, 2022, 2026). Pred ním to dokázal David Beckham (1998, 2002, 2006). Pre ostrostrelca nemeckého Bayernu Mníchov šlo zároveň o jubilejný 10. presný zásah na mundiale. Spomedzi jeho krajanov nikto neskóroval častejšie, na rovnakej úrovni je len Gary Lineker. 

Výber z Britských ostrovov napriek tomu do kabín vo výhode neodchádzal. V nadstavenom čase vrátil misky váh do roviny Petar Musa. Loptu mu hlavou šikovne sklepával Ivan Perišič. Chorvátsky veterán si pripísal asistenciu na štvrtom svetovom šampionáte. V tejto štatistike sa mu vyrovnáva iba argentínska ikona Lionel Messi. 

Kto čakal, že prestávka prinesie ofenzívny útlm, ten bol na omyle. Lákavé divadlo pokračovalo a iba niekoľko desiatok sekúnd po zmene strán sa na listinu strelcov zapísal Jude Bellingham. Anglický generačný talent skóroval za reprezentáciu päťkrát, pričom až v štyroch prípadoch sa presadil na jednom z veľkých podujatí. Vatreni sa už tretíkrát do stretnutia nevrátili. Na kolená ich definitívne položil striedajúci Marcus Rashford. 

Chorvátsko neprehralo na ostatných dvoch MS v skupinovej časti ani jediné stretnutie. Počas tohto obdobia navyše inkasovalo iba dvakrát. Predchádzajúcu prehru utrpelo v úvodnej fáze turnaja ešte v roku 2014, čo má na svedomí Mexiko (1:3). O úspešnú šnúru však po vyše jednej dekáde prišlo. Anglicko sa zároveň balkánskemu konkurentovi revanšovalo za prehru zo semifinále mundialu 2018, keď v dramatickom súboji padlo 1:2 po predĺžení.