Bez postupu do finále nemožno hovoriť o úspechu, myslí si tréner USA Pochettino

Očakávania v Spojených štátoch sú vysoké, USA hostia MS prvýkrát od roku 1994 a ofenzívny líder Pulisic zdôraznil, že ambiciózny tím má takú kvalitu, aby mohol súperiť s kýmkoľvek. "Chceme byť na turnaji skutočnou silou," povedal pre agentúru AFP pred duelom s Paraguajom.

Juhoamerický súper je najhoršie postaveným tímom v skupine D, kde sú aj Austrália a Turecko. "Paraguaj v kvalifikácii na majstrovstvá sveta ukázal, aké ťažké je proti nemu hrať. Porazil Argentínu aj Brazíliu," pripomenul tréner Pochettino pre AFP.

Pochettino pochádza zo susednej Argentíny a počas pôsobenia v Newell's Old Boys hrával po boku viacerých paraguajských spoluhráčov. "Z Južnej Ameriky sú pre nás Paraguajčania ako bratia. Zajtrajšok bude veľmi náročný, nie sú len konkurencieschopní, ale aj agresívni. Majú kvalitu," poznamenal tréner.

Podľa Pulisica sú však Američania výborne pripravení – Pochettino pomohol z talentovaného tímu pred kľúčovým duelom vytvoriť skúsenejšie mužstvo. "Vieme, že musíme byť pripravení bojovať. Nie je to len o peknom futbale," povedal Pulisic. Očakáva sa, že kapitán pôsobiaci v AC Miláno nastúpi v trojici s útočníkom Monaka Folarinom Balogunom a Serginom Destom. Príležitosti by im mal zo stredu poľa pomáhať vytvárať Weston McKennie z Juventusu.

Pulisic zažil päťmesačné strelecké suchoty, no v prípravnom zápase pri víťazstve 3:2 nad Senegalom opäť okúsil chuť gólu, keď poslal Pochettinov výber do dvojgólového vedenia a pridal aj asistenciu. "Vnútri tímu vieme, na čo máme, teraz to musíme ukázať navonok," uistil Pulisic. "Paraguaj je výborný tím a naozaj dobrá previerka."

Pochettino, ktorý viedol Tottenham, Chelsea aj PSG, zdôraznil, že samotný postup zo skupiny D pre neho nebude dôvodom na oslavu. "Pre mňa je úspech vyhrať. Vyhrať zajtra. A potom znovu vyhrať," uviedol. "Ak sa nedostaneme do finále a nevyhráme majstrovstvá sveta, môžeme hovoriť o úspechu? Neviem," uzavrel ambiciózne.

USA – Paraguaj (sobota 3:00)