Čaká nás repríza semifinále spred ôsmich rokov. Modrič a spol. sa pokúsia o ďalší skalp Anglicka

Zdolaného finalistu z predošlých dvoch ME Anglicko prebral na začiatku minulého roka Thomas Tuchel. Tamojší zväz verí, že práve on je ten správny muž na prelomenie dlhoročnej smoly. Hráči si jeho prístup pochvaľujú. Brankárovi Evertonu Jordanovi Pickfordovi sa páči najmä jeho intenzívna energia.

"V tomto patrí naozaj medzi tých najlepších. Potom už je len na nás, aby sme to udržali. Vždy som hovoril, že na týchto turnajoch to nie je žiadna prechádzka ružovou záhradou, skôr by som to prirovnal ku horskej dráhe," vyjadril sa podľa agentúry DPA pred štartom piateho veľkého turnaja v pozícii jednotky svojej krajiny.

Britské médiá neočakávajú príliš veľa zmien v porovnaní s výhrou v generálke proti Kostarike. Výkon chválil sám Tuchel. V dueli nezačal od začiatku krídelník Arsenalu Bukayo Saka. Anglický majster stále pociťuje následky zranenia achilovky, ktoré utrpel v druhej polovici sezóny. Podľa jeho slov z pondelkovej tlačovej konferencie by však mal byť pripravený zasiahnuť.

"Nechcem povedať nič, čo by bolo v rozpore s názorom trénera, no cítim sa oveľa lepšie a chcem ísť do toho. Ľuďom je nakoniec vlastne jedno, ako sa cítite, očakávajú, že podáte výkon, očakávajú, že budete hrať. Je to risk, ktorý som ochotný podstúpiť," opísal 24-ročný Angličan svoj zdravotný stav.

Chorvátski fanúšikovia sa pred štartom turnaja delia na dva tábory. Jeden očakáva zopakovanie predošlých dvoch vystúpení, na ktorých Chorváti brali striebro a bronz. Na druhej strane sú tí realistickejší, ktorí si uvedomujú, že to nemôže trvať večne.

Tento turnaj je pre nich zároveň o rozlúčke s úspešnou generáciou. Štyridsaťročný Luka Modrič absolvuje svoje posledné MS a podobne by na tom podľa odborníka na balkánsky futbal Richarda Wilsona mali byť aj Ivan Perišič a Andrej Kramarič. Spomína sa aj koniec trénera Daliča, ktorý v roku 2017 prebral nevýrazný národný tím malej krajiny a zapísal ho do dejín futbalu.

Útočník Osasuny Ante Budimir strelil v uplynulých troch sezónach v La Lige 55 gólov a bol súčasťou kádra pred štyrmi rokmi v Katare. Na veľkom turnaji sa však za Chorvátsko ešte nepresadil. "Chcem strieľať góly aj v národnom tíme, no tímový úspech je prednejší. Ak by sa mal zopakovať Katar, hneď by som to bral. Máme trocha iný káder, no všetci, čo prišli, majú kvalitu," vyjadril sa počas tlačovej konferencie.

Zároveň si je vedomý kvalít súpera. "Anglicko je určite najťažším súperom v skupine. V prípade dobrého výsledku sa nám bude lepšie vstupovať do zvyšných dvoch duelov, no ani tieto krajiny nesmieme podceniť."

Skupinu dopĺňajú Ghana a Panama. Avšak jednou z obáv, ktoré sa vynorili počas prípravy, je fakt, že Chorvátsku chýba rýchlosť v obrane. Dalič sa to snažil čiastočne vyriešiť zavedením systému s trojčlennou obranou, pričom jeho zverenci tak nastúpili aj proti Belgicku a očakáva sa, že proti Anglicku nenastane zmena.

Anglicko - Chorvátsko (streda, 22:00)