O jednu z najcennejších trofejí zo sveta športu zabojuje od 11. júna do 19. júla roku 2026 až 48 mužstiev. Podujatie budú organizovať USA, Kanada a Mexiko. Slováci sa o postup budú snažiť v skupine A, kvalifikačné pôsobenie sa pre nich začne v septembri 2025.
Na meno tretieho skupinového protivníka si reprezentácia spod Tatier ešte musí počkať. Okrem Severných Írov a Luxemburčanov sa nevyhnú duelu s lepším tímom z dvojice Nemecko - Taliansko, teda s víťazom marcového zápasu štvrťfinále Ligy národov. Z Európy sa na šampionáte ukáže 16 účastníkov.
Francesco Calzona po žrebe nadšením nehýril: "Myslím si, že sme mohli mať viac šťastia. Skupina je naozaj veľmi silná – Nemecko a Taliansko majú obrovskú kvalitu a v prvom koši boli aj hrateľnejší súperi, no akceptujeme to. Severní Íri vyhrali svoju skupinu LN a z vlastnej skúsenosti vieme, že proti Luxemburčanom sa hrá ťažko. Ideme sa však pobiť, v každom zápase ukážeme maximum, verím vo svoje mužstvo a som presvedčený, že odohráme dobrú kvalifikáciu."
Luciano Spalletti, tréner Talianska, okrem iného ocenil prínos Calzonu pre slovenský futbal: "Nechceme špekulovať, pokúsime sa postúpiť v Lige národov cez Nemcov a ak sa nám to podarí, určite nás to posilní ako tím. Calzonu poznám dobre, vie, ako vystavať tím. V zápase proti Anglicku na ME sa na hre Slovákov ukázal jeho rukopis založený na vysokom napádaní."
Ku kvalifikačnej skupine povedal svoje aj lodivod Severného Írska Michael O'Neill: "Je to vzrušujúci a náročný žreb, čo sa dalo očakávať. Do každého zápasu musíme dať maximum. Budujeme však mladý tím a viem, že do toho dajú v septembri všetko."
Rovnako ako Taliani, tak aj Nemci môžu okrem štvorčlennej skupiny A skončiť i v päťčlennej skupine I, v ktorej sa nachádzajú Nórsko, Izrael, Estónsko a Moldavsko. Tréner Julian Nagelsmann by si prial skôr prvú možnosť.
"Z celkového hľadiska sme zrejme favorit v oboch potenciálnych skupinách, no "áčko" môže byť o niečo ľahšie. Najprv však musíme zdolať Taliansko, to je najbližší cieľ," uviedol.