Nóri sa naposledy predstavili na MS v roku 1998 vo Francúzsku, kde remizovali s Marokom aj Škótskom a v rozhodujúcom skupinovom strete zdolali Brazíliu 2:1. V osemfinále sa stretli s Talianmi, ktorí zvíťazili tesne 1:0 gólom Christiana Vieriho. Squadra Azzurra sa ujala vedenia aj v úvode nedeľňajšieho zápasu vďaka Francescovi Piovi Espositovi a v prvom polčase dominovala. Hostia viac menej nič neukázali a mali len jednu strelu, aj to mimo.
Začiatok niečoho veľkého
No po prestávke sa obraz hry úplne zmenil. Vikingovia sa do súpera zahryzli a rovnako ako v predchádzajúcich dueloch kvalifikácie ukázali ohromnú ofenzívnu silu. Od začiatku druhej polovice mali niekoľko šancí, v 63. minúte sa im podarilo vyrovnať gólom Antonia Nusu a v závere domácich roztrhali. Rozhodujúci náskok im zabezpečil dvoma rýchlymi trefami v priebehu minúty Haaland a v nadstavenom čase upravil na 4:1 po sóle Jörgen Strand Larsen.
"Prelomili sme pravidlá hry a stali sa lepšími individuálnymi hráčmi. Chalani ako Antonio Nusa a Oscar Bobb dosiahli prelomové výkony v reprezentácii. Pre malý národ, ako je ten náš, je to veľká vec. Mám pocit, že je to štart niečoho veľkého a teraz si musíme vychutnať tento moment,“ povedal Haaland pre TV 2.
Dvadsaťpäťročný útočník strelil v ôsmich dueloch až 16 gólov a jednoznačne sa stal najlepším strelcom európskej kvalifikácie. Holanďan Memphis Depay, Rakúšan Marko Arnautovič a Angličan Harry Kane skončili na druhom mieste s ôsmimi zásahmi.
Haaland potiahol tím aj v rozhodujúcich dueloch o prvú priečku a priamy postup na šampionát s Talianskom, v ktorých dal dokopy tri góly. "Ide o to dostať sa do situácií, v ktorých mám veľkú šancu skórovať. A dnes sa mi to podarilo dvakrát. Bolo to úplne šialené. Som na to hrdý a je to fantastické. Fakt, že sme sem prišli a vyhrali 4:1 ukazuje, že sme nepredvídateľní,“ nadviazal.
Nóri mali postup istý v podstate už pred záverečným vystúpením. Síce disponovali iba trojbodovým náskokom pred svojím nedeľným súperom, no v trháku boli vďaka jednoznačne lepšiemu skóre, ktoré rozhodovalo. Ak by ich chceli Taliani predbehnúť, museli by vyhrať až o deväť gólov.
"Keď som uvidel žreb, bol som si takmer istý, že Taliansko postúpi. No prví sme nakoniec my a sme na to veľmi hrdí. Počas kvalifikácie som od hráčov žiadal naozaj veľa a oni mi to dali. Odviedli fantastickú prácu. Sme kombinácia fyzickej sily a techniky. A nezabúdajte, že sme dnes hrali bez nášho kapitána Martina Ödegaarda,“ tešil sa tréner Stale Solbakken.
Taliani opäť do baráže
Štvornásobní majstri sveta chýbali na uplynulých dvoch šampionátoch v Rusku i Katare po zahanbujúcich prehrách v baráži so Švédskom (0:1, 0:0) a Severným Macedónskom (0:1). Play-off ich čaká aj teraz. Marcová baráž sa hrá systémom semifinále a finále na jeden stret, čiže musia zdolať dvoch súperov. Ich mená sa dozvedia na žrebe, ktorý sa uskutoční 20. novembra.
Tréner Gennaro Gattuso sa ihneď po nedeľňajšej prehre ospravedlnil fanúšikom, ktorí jeho tím vyprevadili zo San Sira piskotom. Trápil ho najmä kolaps v druhom polčase. "Je to znepokojujúce, bol by som klamár, keby som povedal, že ma to netrápi. Trápi ma aj to, že sa najbližšie uvidíme až o tri mesiace. Po takýchto večeroch je lepšie, keď zostanete spolu a dokážete pracovať deň po dni,“ priblížil pocit v rozhovore pre RAI.
Bývalý stredopoliar prišiel na lavičku reprezentácie vlani v júni, keď nahradil Luciana Spallettiho. Toho federácia prepustila práve po prvej prehre v úvodnom súboji kvalifikácie v Nórsku 0:3. Pod Gattusom sa hra zlepšila. Nasledovalo šesť výhier, ale nedeľňajšia vysoká porážka opäť rozdúchala nespokojnosť fanúšikov.
"Mali sme podať lepší výkon. Snažili sme sa streliť druhý gól, ale keď Nórsko vyrovnalo, rozpadli sme sa. To sa nemôže stať, v týchto momentoch musíme zostať kompaktnejší. Teraz musíme počkať na žreb a v marci hrať s iným odhodlaním. Toto nemôže byť naša skutočná úroveň,“ sypal si popol na hlavu stredopoliar Manuel Locatelli.
"V prvom polčase sme hrali dobre, no v druhom sme poľavili a Nóri ukázali svoju kvalitu. Bola to dôležitá lekcia pred marcovými duelmi. V hre je veľmi veľa a musíme hrať úplne inak. Máme čas na prípravu a je potrebné ukázať to najlepšie,“ dodal pre uefa.com obranca Giovanni di Lorenzo.