Iránsky tím pôvodne plánoval pobyt v Tucsone v Arizone, napokon sa však presunul do mexickej Tijuany. Dôvodom boli napäté vzťahy so spoluhostiteľom šampionátu, americké úrady dokonca neudelili víza viacerým členom iránskej delegácie.
Mužstvo pricestovalo do Kalifornie až deň pred zápasom a len krátko po tom, ako USA s Iránom oznámili dohodu o ukončení konfliktu. Pred štadiónom sa však očakávajú protesty perzskej diaspóry proti režimu v Teheráne a reprezentácia avizovala, že ak sa počas zápasu objavia protivládne transparenty, odíde z ihriska.
Tréner Amir Ghalenoei sa snažil politický rozmer utlmiť. "Sme tu, aby sme odohrali kvalitný zápas. Nevenujeme pozornosť hluku okolo nás. Prirodzene, všetky tímy majú svoje vlastné problémy a vo veľa krajinách sa deje veľa vecí, ktoré nemajú s futbalom nič spoločné," uviedol podľa AFP. Dodal, že iránske mužstvo reprezentuje všetkých Iráncov, tých doma aj v zahraničí: "Nie sme politickí ľudia. Futbal je od politiky oddelený."
V podobnom duchu sa vyjadril aj jeho náprotivok na lavičke Nového Zélandu Darren Bazeley. "Ak mám byť úprimný, berieme to ako normálny súboj. Na každý medzinárodný duel sa pripravujeme rovnako a pre tento sme neurobili nič iné."
"Pre nás je to veľký zápas a chceme, aby sa nám tu darilo," povedal pred stretnutím. "Sústredili sme sa len na futbal. Keď raz vyjdete na ihrisko, na ničom inom nezáleží," nadviazal na jeho slová kapitán Chris Wood, ktorý je so 45 gólmi historicky najúspešnejším strelcom reprezentácie.
Zatiaľ čo Irán sa predstaví na štvrtom svetovom šampionáte za sebou, Nový Zéland sa na záverečný turnaj vracia po 16 rokoch. Naposledy štartoval na MS 2010 v Juhoafrickej republike a v základnej skupine bol súperom slovenského tímu, s ktorým na úvod remizoval 1:1. "Čakali sme naozaj dlhý čas, aby sme sa dostali na majstrovstvá sveta. Nevieme sa dočkať, kedy začneme," dodal Bazeley.
Irán - Nový Zéland (3:00)
MS vo futbale 2026
Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 sa konajú od 11. júna do 19. júla v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku. Na turnaji sa predstaví 48 reprezentačných výberov, hrať sa bude na 16 moderných štadiónoch. Titul obhajuje Argentína. Slovensko sa na šampionát nekvalifikovalo.
Program a časy zápasov • Tabuľky skupín • Nominácie tímov na MS • Hviezdy, ktoré budú na MS chýbať • Dresy tímov na MS • Tipy a kurzy