Bosna a Hercegovina - Taliansko 1:1 (4:1 po pen.)
Úvodné minúty nenasvedčovali ďalšej katastrofe pre taliansky futbal. Hostia sa po štvrťhodine hry ujali vedenia zásluhou Moisea Keana, no zlomový moment prišiel v závere prvého polčasu. Za faul videl červenú kartu obranca Alessandro Bastoni a domáci tím čakala dlhá početná prevaha na ihrisku.
Hnaní vášnivými priaznivcami v Zenici mali po zmene strán navrch vo všetkých herných ukazovateľoch. V držaní lopty v percentuálnom pomere 76:24 a v streľbe do priestoru brány 6:0. Domáci si napokon vybojovali predĺženie gólom striedajúceho Harisa Tabakoviča zo 79. minúty. V extračase sa už skóre nemenilo a balkánsky tím zvládol po semifinálovom úspešnom rozstrele proti Walesu aj ten ďalší, keď svoje pokusy premenili všetci štyri strelci.
Na strane Talianska nezvládli tlak Francesco Esposito ani Bryan Cristante a barážový večer mal tretí raz trpkú príchuť pre ich národ. "Zubami-nechtami sme to dotiahli do rozstrelu. Je to nesmierne sklamanie pre nás, pre naše rodiny a pre všetky talianske deti, ktoré neuvidia Taliansko na majstrovstvách sveta,“ uviedol pre UEFA obranca Leonardo Spinazzola.
Eufória prevládala na strane Bosny a Hercegoviny. Partia okolo skúseného 40-ročného útočníka Edina Džeka si zopakuje svoju doteraz jedinú účasť na MS z roku 2014. "Čo na toto povedať? Všetko sme videli po poslednej jedenástke. Som veľmi hrdý, nemám slov. Mám 29 rokov a doteraz nikdy som po zápase neplakal. Teraz mi tiekli slzy."
"Ukázali sme bojovného ducha a korunovali sme to v dvoch zápasoch proti silným súperom. Hrali sme proti jednému z najlepších tímov sveta. Každý bude zajtra šťastnejší, trasiem sa a mám po celom tele husiu kožu,“ povedal obranca Bosny Nikola Katič.
Talianska futbalová federácia (FIGC) napriek veľkému sklamaniu ponúkla pokračovanie spolupráce súčasnému trénerovi Gennarovi Gattusovi. Člen zlatého tímu majstrov sveta z roku 2006 po zápase ťažko hľadal slová na ďalší neúspech talianskeho národného športu.
"Môžem sa hráčom len poďakovať, lebo už roky som nevidel, aby národný tím Talianska hral s takýmto nasadením. Naozaj nás to bolí, ale musíme to prijať. Bude to trvať nejaký čas, keďže z osobného hľadiska je to pre mňa ťažká rana. Taký je však futbal - niekedy vám umožní oslavovať, inokedy vás prinúti trpieť,“ vyhlásil Gattuso pre Sky Sport Italia.
Taliani stroskotali druhýkrát za sebou v baráži na balkánskom tíme. Pred štyrmi rokmi podľahli už v semifinále šokujúco v domácom prostredí Severnému Macedónsku (0:1). Pred bránami záverečného turnaja v roku 2018 ich zastavil neúspešný dvojzápas so Švédskom (0:1, 0:0).
"Je veľmi smutné vidieť plakať mladých hráčov, ale čaká ich lepšia budúcnosť. Pre mňa to bola určite posledná šanca dostať sa na majstrovstvá sveta,“ uvedomoval si vo veku 33 rokov najstarší člen súčasného talianskeho výberu Spinazzola.
Pri všetkých troch barážových neúspechoch bol iba brankár Gianluigi Donnarumma, ktorý v roku 2018 kryl chrbát slávnemu krajanovi Gianluigimu Buffonovi. Pred štyrmi rokmi už stál medzi troma žrďami ako tímová jednotka. Rovnako ako v utorok na pôde Bosny a Hercegoviny, kde zneškodnil počas hry 10 z 11 streleckých pokusov.
Bosna a Hercegovina sa predstaví na svetovom šampionáte v B-skupine, kde budú jej súpermi hráči domácej Kanady, Švajčiarska a Kataru.