EXKLUZÍVNE: Majster sveta Candela o šanciach Francúzska a zodpovednosti Mbappého

Niektoré svetové šampionáty nikdy nekončia. Ten z roku 1998 je pre Vincenta Candelu jedným z nich. Každý rok má pocit, akoby ho prežíval znova spolu s protagonistami toho prvého, nezabudnuteľného francúzskeho triumfu. "Bola to fantastická partia, stále sa každý rok stretávame," vyhlásil.

Boli ako rodina. A presne ako v rodinách, keď sa opäť stretnete, čas akoby nikdy neubehol, aj keď už prešlo mnoho rokov. A predsa už uplynulo 28 rokov odvtedy, čo vtedajší krajný obranca AS Rím zdvihol pohár majstrov sveta nad parížsku oblohu pred svojimi fanúšikmi.

Dnes, vo veku 52 rokov, Vincent Candela hľadí na majstrovstvá sveta 2026 s pokojom človeka, ktorý už vie, aké to je z oboch strán. Bývalý obranca exkluzívne rozpráva pre Flashscore. Jeho príbeh sa nevyhnutne začína tým letom 1998, keď sa oči celého sveta upierali na Jacquetových Les Bleus.

"Bola tam nervozita," spomína, "ale predovšetkým vášeň hrať šampionát, byť tam pred svojimi Francúzmi. Veľké napätie, no aj fantastické emócie. Hrať majstrovstvá sveta ako 25-ročný bolo pre mňa niečo fenomenálne, užíval som si každý moment, od začiatku až do konca."

Absolvoval len jeden zápas, proti Dánsku. Avšak, práve ten bol kľúčový, keďže zabezpečil Francúzsku prvé miesto v skupine C. Vincent bol napriek tomu neoddeliteľnou súčasťou víťazného tímu. "Najkrajšia spomienka je veľká dôvera, ktorá medzi nami panovala. Aj keď som hral veľmi málo, v tíme bola neuveriteľná viera."

"Štvrťfinále a semifinále sme zvládli so vztýčenou hlavou, s hrdosťou. Presne tak, ako by mal národný tím Francúzska. Navyše sme to robili ako domáci. Dôvera je v kolektíve základná, aj pre tých, ktorí hrajú menej, pokiaľ veria svojim spoluhráčom."

Tentoraz je jeho úloha iná. Môže sledovať Francúzsko ako divák, nie ako priamy účastník, s väčšou ľahkosťou: "Pre diváka nie je žiadny tlak. Dnes si môžem jednoducho povedať, nech vyhrá najlepší tím."

"Som Francúz, ale mám priateľov všade – v Taliansku, vo Francúzsku, v Brazílii. Dúfam, že vyhrá ten, kto naozaj žije pre šport. Tak to dnes vnímam. To je rozdiel medzi hraním a fanúšikovstvom, medzi hráčom a divákom."

Pokiaľ však ide o analýzu šancí Deschampsovho tímu, Candela nemá pochybnosti: "Francúzsko je podľa mňa favoritom a dostane sa do záverečných fáz. Tak, ako na posledných dvoch MS. Majú veľmi silný káder. Pri nominácii niektorí hráči chýbali, ale to je normálne, keď máte toľko kvalitných futbalistov, patrí to k tomu.”

Byť favoritom však nie je vždy jednoduché. Hlavne v súťaži, kde sa všetko rozhoduje v priebehu jedného mesiaca. "Je pravda, že každý vidí Francúzsko vo finále, ale keď ste silní, má to tak byť. Tlak je normálny, aj keď to tréner nemá rád, pretože by ste mohli poľaviť. Majstrovstvá sveta vám to neodpustia."

Candela to veľmi dobre vie, keďže zažil rok 2002, keď úradujúci majstri sveta, ktorí zároveň držali aj európsky titul, nepostúpili zo skupiny. Vyradila ich Južná Kórea a Senegal, ten sa na svetovom šampionáte predstavil po prvý raz. Kolaps, na ktorý futbal stále spomína ako na jeden z najšokujúcejších v modernej histórii.

Senegal je mimochodom aj teraz opäť v skupine Francúzska, spolu s Nórskom a Irakom. "Majstrovstvá sveta nikdy nie sú jednoduché. Aj to je súčasť krásy futbalu," hovorí Candela a v tých slovách je cítiť vedomie človeka, ktorý vie, že predpovede majú na takomto turnaji len obmedzenú hodnotu.

Reč o Francúzsku nevyhnutne vedie ku Kylianovi Mbappém, hviezde tímu nabitého výnimočnými hráčmi. Candela o ňom hovorí vyvážene, bez lichôtok.

"Ak mám menovať dôležitého hráča, samozrejme poviem Mbappé, aj keď nemal v Reale Madrid skvelú sezónu. Ale je to futbalista, ktorý robí rozdiel. Očakávam, že vezme tím na svoje plecia a spolu s trénerom dotiahne Francúzsko do finále."

Popri Mbappém je v Candelových očiach ešte jedno meno, ktoré spomína s veľkým nadšením. Aj preto, že hrá za "jeho" AS Rím. "Veľmi verím Konému. Mal výbornú sezónu. Podľa mňa sa môže ešte zlepšiť v produktivite a asistenciách. Je to hráč, ktorý ovláda stred poľa a to je rozhodujúce."

Potom je tu otázka Didiera Deschampsa. Trinásť rokov na lavičke reprezentácie, jeden titul majstra sveta, dlhé a úspešné obdobie blížiace sa ku koncu. "S Deschampsom nikdy nehovorte nikdy. Je to jeho posledné dobrodružstvo. Po trinástich rokoch by bolo nádherné, keby sa skončilo víťazstvom."

Candela má jasno aj v tom, ktorí súperi môžu Les Bleus najviac potrápiť: "Tímy, ktorých by sa Francúzsko malo obávať, sú vždy Argentína, Brazília a Španielsko. Tieto tri tímy podľa mňa postúpia do semifinále."

Pri Brazílii je to najmä príbeh spojený s talianskym trénerom, toho Candela veľmi dobre pozná: "Som zvedavý na Ancelottiho Brazíliu. Tréner bol počas celej kariéry génius, lenže viesť národný tím je niečo úplne iné, najmä ak to nie je vaša krajina."

Zároveň je tu porovnanie, ktoré sa objaví vždy, keď sa hovorí o francúzskej veľkosti. Zinedine Zidane verzus Kylian Mbappé. Candela ho uťal skôr, než sa stihne rozvinúť. "Zidane nám to v roku 1998 vyhral s úžasnou skupinou hráčov a zostáva jedným z piatich najväčších futbalistov všetkých čias."

"Porovnávať ho s Mbappém zatiaľ nie je možné. Je pravda, že útočník Realu vyhral v roku 2018 a dúfam, že vyhrá aj v roku 2026. Ako som povedal, očakávam, že vezme tím pevne do rúk a spolu s Deschampsom dotiahne Francúzsko do finále."

Keď sa ho pýtame, akú radu by dal všetkým mladým hráčom, ktorí sa chystajú na svoj prvý šampionát, neváha. Tá rada nie je ani taktická, ani technická. "Rada, ktorú by som dal, je užiť si tú cestu. Áno, cieľom je vyhrať, ale na takejto ceste sa každý deň naučíte niečo nové."

"Hráči sa dostanú do kontaktu s rôznymi kultúrami – v Mexiku, Spojených štátoch a Kanade. Musia si tento šampionát užiť a rásť nielen ako hráči, no aj ako ľudia, pretože učiť sa nikdy neprestanete."

Posledná otázka môže byť len jedna. A aj tu Candela neváha, hoci s malou dávkou neistoty: "Kto zdvihne trofej nad newyorskú oblohu? Francúzsko alebo Argentína."

Takéto finále by bolo reprízou rozhodujúceho duelu z roku 2022 v Katare, keď triumfovala krajina Lionela Messiho.