V prvom rade vám gratulujem k 70 zápasom vo funkcii trénera argentínskej reprezentácie. Viem si predstaviť, že je to pre vás niečo výnimočné. Ako to vnímate, čo sa vám podarilo?
"Nuž, bolo to nemysliteľné, aby som tu bol tak dlho od prvého dňa, keď som sem prišiel. Sú to roky a dlhá doba. Je to veľká radosť, že tu môžem byť aj naďalej a predovšetkým naďalej udržiavať kontinuitu. To je najdôležitejšie."
Jedna z najúspešnejších ér argentínskeho futbalu...
"Áno, áno, mali sme šťastie, že sme mohli byť jej súčasťou, a to vďaka hráčom, ktorí nám napokon dali tento spôsob hry. Dúfam, že v tom budeme môcť pokračovať. Je to vždy ťažšie a ťažšie. Dôležité je snažiť sa ďalej, nie?"
Povedali ste, že tím je silnejší bez ohľadu na prítomnosť alebo neprítomnosť Lionela Messiho. Ako ste to dosiahli?
"Keď je na ihrisku, vieme, ako hrá mužstvo, ale aj hráči prišli na to, že keď nie je na ihrisku, naša hra musí byť rovnaká. Našťastie máme takých, ktorí jeho absenciu zmierňujú, a to je dôležité. Bez futbalistov je to ťažké a tento národný tím ich má. Môže si vyberať z najlepších a disponuje obrovskou skupinou hráčov."
Teraz vás čakajú Venezuela a Ekvádor, posledné dva kvalifikačné strety pred majstrovstvami sveta. Čo budete v týchto dueloch analyzovať do MS? Na čo sa budete zameriavať?
"Zápasy vo Venezuele a Ekvádore, okrem toho, že sú kvalifikačné, berieme tak, že sa budeme snažiť naďalej udržať líniu hry, podať čo najlepší výkon. Ale aj využiť to, že sme sa už kvalifikovali. Dať príležitosť hráčovi, ktorého dúfame a chceme vidieť na ihrisku. Veríme, že v týchto dvoch vystúpeniach budeme môcť dať šancu niektorým, ktorí ju ešte nedostali."
Vidíte sa ako tréner reprezentácie aj po majstrovstvách sveta 2026?
"Pravdou je, že som nikdy nepremýšľal nad tým, čo príde. Nemyslím ani na majstrovstvá sveta. Myslím na tieto dva nadchádzajúce zápasy - Venezuelu a Ekvádor. Až potom na turné v Spojených štátoch. Nakoniec, nemá cenu myslieť oveľa ďalej, pretože inak sa rozptýlite od toho, čo sa blíži. Naším heslom je vždy 'myslieť na to, čo je bezprostredné'."
Lionel Messi
Lionel Messi potvrdil, že toto sú jeho posledné dva kvalifikačné súboje. Deň, o ktorom sme všetci vedeli, že príde, konečne nastal. Ako vidíte éru po Messim?
"Áno, no v zásade si ho teraz užívajme. Užívajme si ho čo najviac v zápasoch, ktoré môže odohrať a uvidíme v budúcnosti. Je jasné, že v určitom momente tu nebude a argentínska reprezentácia bude vždy pokračovať, ale v momente, keď sa rozhodne, že nepríde, pôjde o obrovskú stratu nielen pre argentínsky futbal, ale aj celý futbalový svet, ktorý ho chce vidieť na ihrisku."
Je v argentínskom futbale nástupca?
"Nie, nemôže byť. Nebude. Messiho nástupca určite nebude."
A vo svetovom futbale?
"Nie. Uvidíme, možno sa nájdu skvelí hráči, ktorí poznačili éru, ale to, čo dokázal on za taký dlhý čas, to bude podľa mňa neopakovateľné. Vo futbale je veľa nepredstaviteľných vecí, ale v tomto by som vás mohol takmer uistiť, že niečo podobné už nebude možné vidieť. Aspoň z toho, čo som videl, si myslím, že Leo je neprekonateľný."
A keď ste od neho počuli, že toto sú jeho posledné dva vyraďovacie zápasy, čo to pre vás znamenalo okrem toho, že ste to už vedeli?
"Je dôležité, že vie a má jasno v tom, čo chce robiť so svojou budúcnosťou. Trénerský štáb si ho musíme užívať. Zatiaľ si ho užívam na tréningu a to je to, čo budem robiť."
Čo znamená Messi v šatni?
"Už veľmi dobre vieme, čo Messi predstavuje pre spoluhráčov na ihrisku aj mimo neho, pre súpera, pre rozhodcu... každý chce mať niečo z neho. Už len to, že Leo je na ihrisku, má vplyv. A jeho spoluhráči v šatni? Len si to predstavte, každý dáva pozor na to, čo robí alebo hovorí a pravdou je, že každý, kto ho pozná, si uvedomí, že je to "len jeden z ďalších."
Nejaký nezabudnuteľný moment, ktorý ste zažili s Messim v šatni a ktorý sa nikdy nestal so žiadnym iným futbalistom?
"S Leom sme zažili veľa momentov, pri ktorých som si uvedomil, že ide o neopakovateľného hráča. S nami odohral zápasy, ktoré mohol odohrať len on. Vo fyzických podmienkach, v ktorých by iní na ihrisko nevyšli. Išiel von a nikto si neuvedomoval, čo sa s ním deje. Na tréningu sme videli veci, ktoré sa u iného hráča vidia len ťažko."
Enzo Fernández
V súvislosti s Enzom Fernándezom, ako ho vidíte v Premier League a v období odteraz do majstrovstiev sveta? Ako ste si všimli jeho rast?
"Jeho adaptácia na Premier League sa skončila, to je všetko. Je to hotový futbalista a udržiava si jednu z najlepších úrovní v anglickej lige, ktorá je dnes najkonkurenčnejšou na svete. Našťastie má trénera (Enzo Maresca), ktorý rozumie tomu, ako hrá a podľa toho, čo vidím, je spokojný. Dúfam, že si túto úroveň udrží, čo je dôležité. Veľmi si vážime, že tam zostal a že je hráčom Chelsea, ktorá je veľkým klubom v Európe."
Ako hodnotíte skutočnosť, že v Chelsea hrá pod tlakom? Pomáha mu to pri hre za argentínsku reprezentáciu?
"Už len to, že je víťazom majstrovstiev sveta a dostal kapitánsku pásku, je dostatočným dôkazom toho, že videli, že je schopný hrať pod tlakom. Myslím, že je toho schopný. Sú to chlapci, ktorí súťažia od detstva a tlak na futbalovom ihrisku pre nich nie je ničím. Robia to celý život."
Vnímate ho ako lídra po Messim, čo sa týka projekcie v argentínskej reprezentácii?
"Slovo 'líder' má veľa konotácií. Môžete byť lídrom bez rečí. Môžete byť lídrom tým, že hovoríte. Môžete byť lídrom správnymi slovami alebo môžete byť lídrom takým spôsobom, že hráte, pretože ste dobrý vo futbale. Je tu veľa futbalistov, ktorí majú túto úlohu. Je jasné, že Enzo je vzhľadom na svoj vek predurčený byť hráčom, ktorý tu musí zostať dlhé roky."
Nico Paz
Čo sa týka Nica Paza, ako vidíte jeho vývoj, rast pod vedením Cesca Fábregasa? Podarilo sa vám s trénerom o Nicovi rozprávať?
"Walter Samuel má ku Como veľmi blízko a často chodí na tréningy. Je s nimi v kontakte a Cesc je našťastie kouč, ktorý hrá taký futbal, aký sa nám páči. Vďaka ktorému hrá Nico Paz tak, ako chceme a dáva mu dôležitosť, ktorú Nico potrebuje. Je to chlapec, ktorý nám bude dodávať pridanú hodnotu. Všetko v pravý čas, ako vždy hovoríme. Dnes máme konsolidovaný národný tím s pevným základom a tí, ktorí prichádzajú, prispievajú svojím talentom. Aj Nico je predurčený na to, aby bol jedným z tých, ktorí u nás môžu zostať dlho."
Vidíte v súvislosti s Pazom nejakú konkrétnu vlastnosť v porovnaní s iným hráčom?
"Nemám veľmi rád porovnávanie. Nico je hráč s jasným cieľom, disponuje fyzickou silou a vyniká v dôležitej defenzívnej činnosti. Nezabúdajme, že ešte len začína svoju kariéru a má veľa čo odovzdať. Bude z neho kompletný hráč."
Franco Mastantuono
Franco Mastantuono debutoval v Reale Madrid a spôsobil revolúciu. Ako ste vnímali celý ten vývoj, ktorým prešiel až do príchodu do bieleho baletu?
"Francova situácia je trochu podobná tej Nica Paza. Veľmi mladý chlapec. Dokonca mladší ako Nico, ktorý urobil obrovský krok v kariére. Išiel do klubu, ktorý je obrovský, a to všetko v pravý čas. Jeho tréner mu rozumie. Nezabúdajme na to, koľko má rokov. Nezabúdajme na krok, ktorý urobil a myslím, že Real Madrid si to uvedomuje a vezmú ho tak, ako vidia, že sa môže posunúť vyššie. Pochopme, že je to mladý chlapec a že sa musí prispôsobiť. V reprezentácii veríme v jeho možnosti. Pokiaľ si budeme myslieť, že je to vhodné a že môže prispieť, využijeme ho. A keď uvidíme, že ešte nie je ten správny čas, urobíme to tiež, ale je jasné, že má pred sebou obrovskú budúcnosť."
Vidíte, že vo veku 18 rokov dozrel a že v týchto prvých zápasoch naozaj cíti futbal, akoby vždy hral za Real Madrid?
"Áno, je to chlapec, ktorý ukazuje zrelosť. Ukazuje, že sa chce učiť a je jasné, že má fantastické podmienky a že ich musí využiť, pokiaľ klub, jeho spoluhráči a tréner pochopia, že má 18 rokov."
Cristian Romero
Pokiaľ ide o Cuti Romera, predĺžil zmluvu s Tottenhamom. Je tiež referenčným bodom, lídrom. Ako vnímate jeho súčasnosť a rozhodnutie zostať v Spurs, keď viete, že mal niekoľko ponúk?
"Nuž, Cuti je napokon vo veľkom klube. Jednom z najlepších v Európe a myslím, že jeho predĺženie mu prinesie pokoj, stabilitu. Bude pokračovať v rovnakom trende ako doteraz. Mal nejaké fyzické problémy. Našťastie, teraz sa zdá, že sa zmenšujú a vracia sa k tomu, aby bol hráčom, ktorým podľa nás môže byť. Predĺženie mu ukazuje, že jeho klub má v neho veľkú dôveru."
Giuliano Simeone
Poďme sa porozprávať o Giulianovi Simeonem. Mnohí ho prirovnávajú k jeho otcovi. Vnímate ho tak aj vy? Máte pocit, že každým dňom rastie? Etabluje sa v národnom tíme.
"Giuliano, ako hovoríte, má "DNA Simeoneho". Súťaživú, ktorú mal Cholo, keď hrával a najviac sa mi páči, že vždy pozorne počúva pokyny. Chce sa neustále zlepšovať. S trénermi analyzuje situácie, pýta si videá a podáva správy. Je to zaujímavý futbalista. Stále veľmi mladý s veľkým priestorom na zlepšenie. Už je pravidelne súčasťou nášho kádra, takže bude veľmi záležať na tom, čo budeme chcieť alebo čo si myslíme, že môžeme využiť v jednotlivých zápasoch. Je to hráč, ktorý je súčasťou nášho národného tímu."
Rodrigo De Paul
Veľa sa hovorilo o rozhodnutí De Paula opustiť Európu a pripojiť k Interu Miami v MLS, ktorú mnohí ľudia môžu považovať za horšiu. Radili ste mu? Čo ste mu povedali?
"Rodrigo nás informoval, že ide do Interu Miami a ako pri mnohých iných prestupoch a zmenách za ten čas, čo sme tu, sme do toho nikdy nezasahovali. Veríme, že prestup nie je len o športe, ale aj o rodine a emóciách. Je veľa vecí, do ktorých sa nemusíme miešať a budeme hodnotiť jeho výkony na ihrisku. Nezaujíma nás liga, v ktorej hrá, ale výkony, ktoré má. Uvidíme, čo sa stane v budúcnosti."
Ako ste ho videli v zápasoch v Interi?
"Je to chlapík, ktorý do toho vždy dáva všetko. Veľmi dobre zapadol do tímu, a preto si myslím, že nie je dôležité, kde hrá, ale čo robí na ihrisku. Potom, keď sem príde, si to rozoberieme a vyhodnotíme, či musí hrať alebo nie. Rodrigo vždy hral, keď bol k dispozícii, takže bude veľa záležať na ňom."
Franco Armani
Čo sa týka Franca Armaniho, láka vás jeho súčasná úroveň, aby ste ho povolali späť do argentínskej zostavy?
"Franca mám rád a vážim si ho, ako keby bol môj brat. To, čo pre nás urobil po športovej a tímovej stránke, bolo neuveriteľné. Nezabúdajme na všetko, čo nám dal. Povedal, čo chce s národným tímom, že jeho čas v reprezentácii sa skončil a my jeho rozhodnutie rešpektujeme. Myslím, že to pre neho bolo dobré. Plne sa sústredil na River. Sme šťastní a dokonca sa tešíme, že ho takto vidíme. Keď futbalista urobí rozhodnutie takéhoto kalibru, je ťažké ho presvedčiť a je ťažké zmeniť jeho názor."
Čriepky z majstrovstiev sveta 2022 a sen o MS 2026
Ako s odstupom času vnímate majstrovstvá sveta 2022, čo sa vám vybaví najčastejšie?
"V šatni je to tak, že sú momenty, ktoré vám zostanú v pamäti a sú momenty, ktoré si budete pamätať aj po 30, 40 rokoch. Najviac si pamätám ten, keď som sedel na lavičke a videl všetkých... Nebolo to v šatni, ale na ihrisku, videl som všetkých, ktorí boli súčasťou tých dní v Katare. Všetci bežali hore a dole, objímali sa."
"Sú to jedinečné momenty a našťastie ich mám v pamäti, pretože to bolo 30, 40 sekúnd, čo som tam sedel a sledoval, ako všetci bežia. Myslím, že to bol moment, ako to bolo na Copa América v roku 2021, keď som tiež urobil to isté a videl, ako všetci bežia a nevedia, kam majú ísť. To sú jedinečné momenty, ktoré vo mne určite zostanú."
A ako vidíte šampionát v roku 2026 v súvislosti s jeho 48-členným formátom?
"Okrem toho, že je tam viac tímov, má to tú zvláštnosť, že sa bude hrať v troch rôznych krajinách. So zmenou času, teplom, čo je podľa mňa dôležitá otázka na diskusiu. Bude to náročné, ako každé majstrovstvá sveta a navyše sa bude hrať s odlišným podnebím. Takže počkajme na žreb a uvidíme, kde budeme hrať."
Myslíte si, že USA vyťažia z tohto turnaja maximum?
"Okrem toho, že sme vyhrali v Katare a nehovorím to preto, že som vyhral pre seba, ale pre fanúšikov, že sme hrali majstrovstvá sveta v jednom meste, kam sa dalo veľmi ľahko cestovať, si myslím, že to bude jedinečné. Neskôr povedia, že to hovorím preto, že sme vyhrali, ale myslím, že to bolo v tomto smere jedinečné. Čo sa týka toho, čo príde, bude to pre fanúšikov komplikované. Dlhé cestovanie a predovšetkým časové zmeny. Spojené štáty si z toho určite vždy vezmú pozitíva. Sú v tomto smere číslo jeden a dúfam, že si to ľudia užijú, čo je v konečnom dôsledku najdôležitejšie."
A čo vaša budúcnosť, kedy sa rozhodnete? Po majstrovstvách sveta?
"Moja budúcnosť? Nie, pravda je taká, že nelámem si s tým hlavu, ako som to nevedel ani po Katare. Nemám v tom prioritu, unavuje ma to a nemyslím, že je to dnes dôležité. Dôležitejšie je urobiť veci správne, aby sa tím predstavil čo najlepšie."