Kľúčový moment nastal v utorňajšom zápase Ligy majstrov CONCACAF. Brankár Clubu América Malagón sa v 42. minúte duelu proti Philadelphii zrútil bez cudzieho zavinenia na zem. A diagnóza je podľa trénera neúprosná – zranenie achilovky.
"Vyzerá to na dosť vážne zranenie. Aj keby išlo len o čiastočné natrhnutie, vyradí ho to na dlhší čas," povedal po dueli kouč Andre Jardine.
"Výhra bola pre nás dôležitá, ale v kabíne nakoniec prevládol smútok," dodal. Televízna stanica DAZN následne informovala, že opora národného tímu šampionát nestihne.
Mexiko sa tak musí urýchlene rozhodnúť, komu v lete zverí brankárske rukavice. Pozornosť sa logicky obrátila k menu, ktoré má futbalový svet spojené práve s veľkými turnajmi. Ochoa pôsobí ako zjavenie – zatiaľ čo v bežných sezónach strieda európske kluby, keď si oblečie reprezentačný dres na majstrovstvách sveta, predvádza magické výkony a privádza súperových strelcov k zúfalstvu.
Vo veku 40 rokov má za sebou bohatú kariéru. Chytal vo Francúzsku (Ajaccio), Španielsku (Málaga, Granada), Belgicku (Standard Liège) aj Taliansku (Salernitana). Aktuálne pôsobí na Cypre v drese AEL Limassol. V prebiehajúcej sezóne odchytal 20 zápasov s priemerom 1,6 inkasovaného gólu a úspešnosťou zákrokov 59 percent. Do veľkého európskeho klubu sa nikdy neprebojoval, jeho hlavnou devízou je však aura nezlomného turnajového hráča s rekordnými 152 reprezentačnými štartmi.
Historický zápis proti vôli fanúšikov
Ak by sa objavil na domácom šampionáte, stal by sa absolútnym rekordérom. Šiestou účasťou na MS by prekonal legendárnych krajanov Antonia Carbajala, Rafaela Márqueza aj Andrése Guardada. Cesta späť do brány však nie je automatická.
Tréner reprezentácie Javier Aguirre ho do posledných nominácií nezaradil. "O jeho účasti na šiestych MS sme nehovorili. Ak bude mať dobrú formu, dostane šancu. Nič nedávam zadarmo a on to vie," uviedol pragmaticky už v októbri reprezentačný kouč.
Proti veteránovi navyše hrá aj verejná mienka. Prieskum agentúry Mitofsky na konci minulého roka ukázal, že takmer 62 percent mexických fanúšikov by uprednostnilo mladších brankárov a Ochou už na turnaji nechce. Sám brankár sa však historickej šance vzdať nehodlá. "Bolo by fantastické byť na týchto MS. Budem bojovať a pracovať, nežiadam, aby mi niekto niečo daroval," odkázal.
Najväčším favoritom na pozíciu novej jednotky je však 26-ročný Raúl Rangel z tímu Chivas, v zálohe čaká aj Carlos Acevedo zo Santosu Laguna či mladíci z ďalších mexických klubov. Skúsenosti však jednoznačne hovoria v prospech muža s typickou kučeravou hrivou.
"Skúsenosti, ktoré má Memo, nemá nikto iný. Má pokoj, vyrovnanosť a vie to v kabíne," vyzdvihol jeho prínos Aguirre. "Ochoa je brankár pre majstrovstvá sveta. Spomeňme si na jeho výkony v rokoch 2014 a 2018. Stále má tie isté schopnosti aj mentálnu silu," pripomenul bývalý tréner brankárov národného tímu Alberto Aguilar.