O’Neillov výber je v skupine A na treťom mieste so šiestimi bodmi zo štyroch zápasov. Nemecko a Slovensko majú po deväť bodov, pričom zostávajú dve stretnutia. Severné Írsko potrebuje neprehrať, aby zostalo v boji o dve postupové pozície. Slováci vedia, že víťazstvo by ich v poslednom kole v Lipsku proti Nemecku – ktoré v septembri doma porazili 2:0 – poslalo do šance zabojovať o skupinový triumf a priamy postup na MS v Kanade, Mexiku a USA.
"Vždy je ťažké hrať vonku, ale tešíme sa na to a veríme, že to zvládneme. Môžeme nazbierať dokopy 12 bodov a musíme sa o to usilovať," povedal jasne šéf lavičky na tlačovej konferencii.
Severní Íri sa musia zaobísť bez zranených Shea Charlesa, Aliho McCanna a Brodieho Spencera. Chýbať bude aj suspendovaný Ethan Galbraith. "Hráči vedia, čo je v hre. Budú pripravení a nechajú na ihrisku všetko. Doteraz dali do každého zápasu maximum a musíme to zopakovať," nadviazal 56-ročný lodivod.
Michael O'Neill sa vyjadril aj na adresu Slovenska, ktoré označil za skúsený a dobre fungujúci celok. "Sú si v mnohom podobní s nami. Silní ako kolektív, dobre organizovaní. Veria svojmu štýlu hry. Majú kvalitných jednotlivcov, ale hlavne fungujú spolu," prezradil.