Do začiatku majstrovstiev sveta 2026 v Spojených štátoch, Mexiku a Kanade zostáva už len mesiac a Španielsko je bez pochýb jedným z hlavných favoritov na víťazstvo.
A nie je to žiadne prekvapenie. S Rodrim (aj keď z pohľadu zápasovej kondície nie je stopercentný), Pedrim, či Laminom Yamalom má tréner Luis de la Fuente k dispozícii veľa možností. Mendieta teda mal o čom hovoriť.
Ako tesne pred šampionátom vyzerá španielska reprezentácia?
"Panuje určitá neistota, ale uvidíme úspešný tím. Kvalitu už ukázal v Lige národov, vie, čo je potrebné urobiť pre víťazstvo. Dúfajme, že hráči prídu vo forme, aby mohli ukázať všetky svoje kvality."
V čom tréner Luis de la Fuente ovplyvnil národný tím?
"Do kádra, ktorý už bol veľmi úspešný, priniesol potrebnú energiu. Výborne zvládol ľudskú stránku kolektívu, vytvoril v tíme skvelú atmosféru a dal novým mladým hráčom dostatok priestoru na to, aby mohli naplno ukázať svoj individuálny talent. Pozrime sa na hráčov ako Lamine (Yamal), Nico (Williams), Fermín (López), Pedri, (Pau) Cubarsí... Sú to chlapci, ktorí majú vo svojich kluboch dôležité úlohy a ktorí sa aj vďaka tejto štruktúre národného tímu zlepšili."
Dá sa tento káder porovnať s tímom, ktorý v roku 2010 vyhral majstrovstvá sveta?
"Čo sa týka individuálnej kvality, myslím si, že áno. Systém je však trochu odlišný. Tréner národného tímu má v Španielsku veľkú výhodu. Kluby produkujú veľké talenty a dávajú im na ihrisku veľa priestoru, aj preto má teraz Luis de la Fuente taký široký výber."
Ako vidíte situáciu okolo stredopoliara Rodriho vzhľadom na to, že ešte nie je stopercentne fit?
"Mal vážne zranenie (zotavil sa z pretrhnutého predného skríženého väzu v pravom kolene, pozn. red.), ktoré mu neumožnilo mať zápasovú záťaž, akú by sme si všetci priali. Uvidíme, ako bude pripravený... Myslím si, že ak bude fit, mal by byť opäť kľúčovým hráčom a nesporným lídrom základnej jedenástky."
Ktorý ďalší mladý hráč sa vám okrem Yamala páči?
"Pedri. Je to pre národný tím absolútne kľúčový hráč! Stačí sa pozrieť, ako Španielsko hrá s ním v porovnaní s hrou bez neho... Pedri ovláda tempo, ktoré futbal potrebuje. Nie je to len o intenzite alebo rýchlosti, potrebujete aj spomaliť a Pedri to vie ponúknuť."
Kto by mohol byť prekvapením Španielska?
"Celkovo by to mohol byť Mikel Oyarzabal. Už síce nie je najmladší, ale je to hráč, ktorého veľa ľudí nepozná, keďže hrá za Real Sociedad. Na medzinárodnej scéne nemá také známe meno ako Lamine Yamal alebo Pedri, ale svojimi výkonmi by mohol ľudí prekvapiť."
Stratili podľa vás majstrovstvá sveta s navýšeným počtom účastníkov na 48 niečo zo svojej exkluzivity?
"Vnímam to tak, že FIFA chcela otvoriť dvere väčšiemu počtu krajín. A to sa jej podarilo."
Ktorý tím považujete za favorita tohtoročných majstrovstiev sveta?
"Samozrejme Francúzsko. Za to, čo dokázalo a stále dokazuje. Ďalej Argentínu, pokiaľ je tam Leo (Messi), musíte s ňou počítať. Brazíliu tiež nemôžem vynechať. A samozrejme Španielsko, aj to bude patriť medzi hlavných favoritov."