Kosovčania stoja na prahu historického úspechu. Po triumfe v Bratislave cítia obrovskú eufóriu a zároveň životnú príležitosť. Doteraz nikdy nehrali na záverečnom turnaji MS či ME, členmi FIFA a UEFA sú od roku 2016. V Prištine ich bude za vytúženým postupom hnať vypredané hľadisko a motiváciou bude aj odmena milión eur. Už za triumf nad Slovenskom zinkasoval národný tím prémiu 500-tisíc eur.
"Prežívame eufóriu, no potrebujeme hrať s pokojom. Chýba nám ešte jeden krok. Všetci máme spoločný sen - chceme sa kvalifikovať na svetový šampionát. Čaká nás ešte jeden duel a môžete si byť istí, že vydáme zo seba všetko, aby sme v ňom zvíťazili," uviedol tréner Franco Foda, na ktorého nadviazal Vedat Muriqi:
"Ako vždy vydáme zo seba maximum. Som presvedčený, že naša krajina a vlajka budú súčasťou majstrovstiev sveta. Som si istý, že budeme úspešní." Kosovo je rebríčkovo najnižšie postavený tím (79. v rankingu FIFA) spomedzi ôsmich účastníkov finále európskej baráže.
Turci sa usilujú o zisk prvej miestenky na MS od roku 2002, keď senzačne dokráčali až k bronzovým medailám. V semifinále baráže zdolali Rumunsko 1:0 gólom Kadioglua. Vyhrali všetky tri doterajšie vzájomné zápasy s Kosovom so súhrnným skóre 12:2.
"Poznáme kvality Turecka. Má lepší tím ako Slovensko. No takisto vieme o jeho slabých stránkach. Verím, že s podporou našich fanúšikov to bude trochu ľahšie," povedal Muriqi pre denník Guardian.
Štvornásobní majstri sveta Taliani chýbali na predošlých dvoch MS, keď zakaždým stroskotali v baráži. Tretí neúspech si už nemôžu dovoliť. Po víťazstve 2:0 nad Severným Írskom budú o postup bojovať vo finále A-vetvy v Zenici s domácou Bosnou a Hercegovinou. Tréner Gennaro Gattuso neplánuje meniť základnú zostavu, keďže jeho tím vyhral sedem z uplynulých ôsmich zápasov.
Vo finále B-vetvy v Solne na predmestí Štokholmu zabojujú o miestenku domáci Švédi a Poliaci. Trom korunkám vystrieľal v semifinále proti Ukrajine (3:1) postup hetrikom Gyökeres, ktorý zabral pri absencii zraneného Isaka. Bolo to prvé víťazstvo pre Tre Kronor v prebiehajúcej kvalifikácii.
V skupine predtým nevyhrali ani raz, v tabuľke skončili poslední a baráž hrajú len vďaka úspechu v Lige národov, v ktorej sa prebojovali do B-divízie na úkor Slovenska. Kým Švédi sa budú snažiť postúpiť na záverečný turnaj MS po ôsmich rokoch, Poľsko sa usiluje o tretiu účasť za sebou.
Česi dokázali otočiť duel s Írskom a postúpili do finále baráže po jedenástkovom rozstrele. Hrdinom bol brankár Kovář, ktorý zlikvidoval štvrtý i piaty pokus súpera. Dal tak svojmu mužstvu nádej ďalej pomýšľať na prvý štart na MS od roku 2006.
Tentoraz bude Česko v Prahe čeliť ešte náročnejšiemu protivníkovi - Dánsku. To hralo na troch z uplynulých štyroch záverečných turnajoch MS, v semifinále baráže nedalo šancu Severnému Macedónsku. V Kodani si s ním poradilo 4:0.