Hlavné udalosti
Intervencia prezidenta Donalda Trumpa domácemu výberu príliš nepomohla. Po rozruchu okolo omilostenia Folarina Baloguna a jeho štarte v základnej zostave USA sa nakoniec smialo Belgicko. Američania totiž zápas vôbec nezvládli.
Malik Tillman síce v prvom polčase vyrovnal skóre strelou zo štandardnej situácie a stal sa len druhým hráčom, ktorý na MS strelil dva góly z priameho kopu (prvým bol Bernard Genghini v roku 1982), ani to však USA nepomohlo.
Obrana totiž nedokázala ustrážiť De Ketelaereho. Ten skóroval dvakrát a výrazne sa podieľal aj na treťom, veľmi kurióznom góle. Namiesto neho potom prišiel na ihrisko Lukaku a aj on sa radoval – tretíkrát na turnaji vystrelil na bránu a bol z toho tretí gól.
Belgicko sa teší na štvrťfinálový súboj so Španielskom, ktoré až v závere zdolalo Portugalsko pomerom 1:0. Postup zariadil v nadstavenom čase žolík Mikel Merino. Pokračuje tak pozoruhodná séria výberu La Roja na tohtoročných MS – Španieli prešli do štvrťfinále bez inkasovaného gólu. Vďaka pevnej obrane sa Unai Simón stal zároveň prvým brankárom v histórii MS, ktorý udržal šesť čistých kont za sebou.
Pre Cristiana Ronalda to bola trpká rozlúčka. Už pred zápasom pripustil, že hrá svoj posledný veľký turnaj. Skončil aj tréner Roberto Martínez. Ten bezprostredne po súboji oznámil rezignáciu s tým, že nemá zmysel v úlohe pokračovať.
Gól dňa
Hans Vanaken bol najprv za smoliara. Po jeho teči skončila Tillmanova strela z priameho kopu v belgickej bráne. Vykúpenie mu však priniesol moment zo 57. minúty. Americký brankár Matt Freese vybehol ďaleko za šestnástku, aby zastavil protiútok Belgicka, no zaváhal pri odkope. De Ketelaere potom pohotovo zblokoval jeho rozohrávku a lopta sa dokotúľala k nohe Vanakena.
Nebola to úplne jednoduchá situácia, belgický útočník si s ňou však poradil. Rozhodol sa zakončiť z 35 metrov. Obstrelil brankára a na jeho strelu nestihol zareagovať ani stopér Tim Ream. Lopta zapadla k žrdi a Belgicko získalo dôležitý dvojgólový náskok. Vanaken sa v 33 rokoch stal najstarším strelcom svojej krajiny vo vyraďovacej fáze MS.
Hráč dňa
Pre Charlesa De Ketelaereho to bol až do osemfinálového zápasu turnaj plný frustrácie. Nastupoval na nezvyčajnom poste osamoteného útočníka a nedarilo sa mu presadiť. Romelu Lukaku ho takmer vždy zatienil ako striedajúci hráč. Duel s USA však bol jeho galapredstavením, za ktoré od Flashscore získal výnimočne vysokú známku 9,4.
Nešlo len o jeho dva góly a následnú asistenciu na Vanakenovu trefu. De Ketelaere je známy svojou prácou s loptou a potvrdil to aj tentoraz – mal 88-percentnú úspešnosť rozohrávky a vytvoril tri kľúčové prihrávky vedúce k strelám. Taktický zámer trénera Rudiho Garciu tentoraz vyšiel dokonale.
To najlepšie zo sociálnych sietí
Keď Portugalsko podľahlo Španielsku, bola to veľmi krutá chvíľa aj pre populárneho streamera menom iShowSpeed. Slávny podporovateľ Cristiana Ronalda cestoval po celých Spojených štátoch, aby futbalovú superstar sledoval a prinášal emócie ďalším fanatickým priaznivcom značky CR7. Po konci zápasu však ani on neudržal slzy. Jeho plač sledovalo v priamom prenose 57 miliónov followerov.