Kosovčania bojujú o svoju prvú účasť na svetovom šampionáte, doposiaľ neúčinkovali ani na európskom. "Vieme, aký dôležitý je tento zápas. Mali sme tri dôležité tréningy, poznáme silné aj slabé stránky Slovenska. Sme na prahu historického úspechu a očakávam vyrovnaný duel. Ja osobne aj celý tím sme pripravení na boj proti Slovensku," povedal Muriqi na tlačovej konferencii v Bratislave podľa kosovského portálu Koha.net.
Tridsaťjedenročný zakončovateľ v drese španielskej Malorky v sobotu nepremenil pokutový kop na pôde Elche, keď v druhej minúte nadstaveného času druhého polčasu mohol vyrovnať na 2:2. "Pri penaltách chybuje iba ten, kto ich kope. Vo štvrtok, ak bude penalta – dúfam, že áno – budem ju kopať ja," reagoval kanonier Muriqi, ktorý nastrieľal až 18 gólov v 28 zápasoch v prebiehajúcom ročníku La Ligy.
Zároveň vyzdvihol klubového spoluhráča, slovenského obrancu Martina Valjenta: "Je to hráč, ktorý mi je najbližší a pomáha mi na ihrisku aj mimo neho. Sme si blízki od prvého dňa. Je profesionál a mám k nemu rešpekt. Veľmi miluje svoju krajinu a vždy ju podporoval, aj keď nebol nominovaný. Bude to zaujímavý súboj medzi mnou a Martinom."
Kosovský národný tím, ktorý obsadil v B-skupine kvalifikácie druhé miesto za Švajčiarskom, nepricestoval na Slovensko v plnej sile. Počítať nemôže so spoluhráčom Stanislava Lobotku z Neapola Amirom Rrahmanim, k dispozícii nebude ani stredopoliar Hoffenheimu Leon Avdullahu. Kosovčania však z uplynulých desiatich zápasov vyhrali sedemkrát, dvakrát remizovali a prehrali len vo Švajčiarsku.
Napriek absenciám majú stále v tíme zaujímavé mená, okrem Muriqiho napríklad aj krídelníka Edona Žegrovu z Juventusu či stopéra Albiana Hajdariho a útočníka Fisnika Asllaniho z nemeckého Hoffenheimu.
Slovensko - Kosovo (štvrtok, 20:45)
"Máme jediný cieľ – vyhrať zápas. Na nič iné sa nesústredím. Keď som podpísal zmluvu, cieľom bolo kvalifikovať sa na najbližšie majstrovstvá Európy. Tím však rástol a teraz sa pokúsime o postup na majstrovstvá sveta. Museli sme sa zlepšiť a postupne sa pridali mladí hráči, ktorí pomohli rastu tímu. Teraz sa pozeráme dopredu. Počas zrazu sme sa dobre pripravili, zamerali sme sa na taktiku. Sme pripravení ukázať, že môžeme vyhrať, tak ako sa nám to podarilo proti Islandu, Slovinsku a Švédsku," citoval portál Koha.net trénera kosovskej reprezentácie Franca Fodu.