Argentína - Venezuela 3:0
Pri 12. výhre v rámci kvalifikácie na svetový šampionát v USA si Argentína pripísala 11. čisté konto. Defenzívu úradujúcich majstrov sveta tentokrát neprekonala Venezuela, ktorá je zatiaľ jedinou krajinou z konfederácie CONMEBOL bez účasti na MS.
Pred zápasom sa skloňovalo, že je to poslednýkrát, čo sa Messi ukáže na argentínskej pôde v drese reprezentácie. Na ihrisko mieril v sprievode svojich troch synov, pre ikonického hráča s číslom 10 to bol emotívny moment. Svoju rozlúčku oslávil kapitán tímu dvomi gólovými trefami.
V 39. minúte ťažil Messi z ideálne práce Álvareza a po jeho prihrávke otvoril skóre. Na ďalší zásah sa čakalo až do 76. minúty, keď centrovanú loptu Gonzáleza upratal hlavou do brány Lautaro Martínez. Onedlho mal opäť pomerne jednoduchú úlohu Messi, ktorý zužitkoval ideálnu prihrávku od Almadu a 114. gólom za Argentínu rozhodol o konečnej podobe výsledku.
Pred koncom riadnej hracej doby sa zdalo, že argentínsky velikán spečatil hetrik, no o ten ho obralo ofsajdové postavenie. Veľký moment zažil aj Franco Mastantuono, pre ktorého to bola premiéra v základnej zostave národného mužstva.
Zo 17 kvalifikačných predstavení vyťažil tím Lionela Scaloniho 38 bodov a už dávnejšie si zaistil účasť na MS 2026. Takisto má aj istotu toho, že ovládne tabuľku juhoamerickej kvalifikácie, do ktorej konca ostáva jediné kolo.
"O podobnom konci som vždy sníval. Na tomto trávniku som prežil veľa krásnych aj nepríjemných chvíľ. Ale vždy bolo skvelé hrať doma," citovala Messiho agentúra Reuters. Rodák z Rosaria už skôr avizoval, že s farbami Argentíny sa rozlúči na MS 2026. Zdôraznil, že na turnaji sa ukáže len vtedy, keď bude v potrebnej forme.