Domáci sú v pozícii jednoznačného favorita a budú tak pod veľkým tlakom, z troch ostrých vzájomných zápasov však vyhrali len jeden. Do siete afrického mužstva skóroval naposledy Rafael Márquez, ktorý je momentálne asistentom Javiera Aguirreho. Jeho tím dosiahol historicky najlepšie umiestnenie práve na dvoch domácich mundialoch, keď sa prebojoval do štvrťfinále a skončil šiesty. Aguirre viedol Mexiko aj na MS 2010, čo bola jeho druhá z troch zastávok pri národnom výbere.
V rozšírenom formáte MS so 48 tímami sa dá Mexiko považovať za favorita áčka, kde sú ešte Kórejská republika a Česko. V prospech El Tri hrá aj bilancia v posledných dueloch, keď neprehrali v tomto roku ani raz a celkovo osemkrát za sebou. Vo všetkých bol brankárom v základnej zostave Raúl Rangel a jeho nasadenie na úkor rekordéra Guillerma Ochou sa očakáva aj teraz.
"Súpera už máme dôkladne zanalyzovaného. Vieme, ako hrá, čo môžeme urobiť a ako mu môžeme ublížiť. Spolu s realizačným tímom ešte rozhodneme o základnej jedenástke. Bude to veľmi jednoduché rozhodovanie, pretože každý hráč do nej zapadne," uviedol kouč Aguirre. Jeho družstvo v generálke na MS deklasovalo Srbsko 5:1.
Juhoafrická republika sa na MS predstaví prvýkrát od roku 2010, keď turnaj hostila. Tréner Hugo Broos verí, že jeho tím, zložený prevažne z hráčov pôsobiacich v domácej súťaži, môže prekvapiť favorizovaných súperov. Belgický kouč, ktorý čelil Mexiku aj na MS 1986 ako hráč, si uvedomuje náročnosť atmosféry v úvodnom zápase. Zdôraznil však, že jeho hráči sa musia sústrediť.
"Pre nás to bude fantastická skúsenosť. Je veľmi dôležité, aby sme sa držali herného plánu a nevnímali to, čo sa bude diať na tribúnach," povedal. Prípravu JAR narušili vízové problémy, ktoré oddialili príchod viacerých členov výpravy. Celok tak prišiel o cenný čas potrebný na aklimatizáciu na podmienky v Mexiku. Broosovi zverenci však zvládli kvalifikáciu a budú dúfať, že domácich opäť potrápia. V ich drese skóroval proti Mexiku naposledy Siphiwe Tshabalala.
Na zrekonštruovanom Aztéckom štadióne sa očakáva slávnostná atmosféra a viac než 80 000 divákov. V rámci otváracieho ceremoniálu vystúpi ikonická kolumbijská speváčka Shakira a spolu so spevákom Burna Boyom predvedú oficiálnu pieseň pre šampionát Dai Dai, čo v taliančine znamená poďme.
Otvárací ceremoniál sa začne o 19:30 a zvyšné dve hostiteľské krajiny budú mať svoj pred úvodným duelom. Každá hostiteľská krajina vnesie do ceremoniálov vlastný vizuálny štýl, Mexiko tradičné vystrihované papierové dekorácie papel picado. "Majstrovstvá sveta FIFA sú udalosťou, ktorú prežíva celý svet spoločne, a to sa začína už spôsobom, akým ich otvoríme," citovala prezidenta FIFA Gianniho Infantina televízia Al Jazeera.