Irak sa v ofenzíve spolieha najmä na 33-ročného Aymena Husseina, ktorý strelil deväť gólov v 16 zápasoch kvalifikácie. Jeho tím bol napokon posledný 48., ktorý si vybojoval účasť na MS. Absolvoval až 21 duelov, čo je najviac zo všetkých mužstiev turnaja. Reprezentácia Iraku štartuje na MS prvýkrát od roku 1986. Pred 40 rokmi prehrala všetky tri vystúpenia a na prebiehajúcom šampionáte sa pokúsi získať historické body.
V generálke na MS prehrala s Venezuelou 0:2, predtým remizovala so Španielskom (1:1) a zvíťazila nad Andorrou (1:0). Prípravu narušilo aj zadržanie Husseina, ktorého americké pohraničné orgány vypočúvali sedem hodín. Podľa stredopoliara Amira Al-Ammariho je návrat reprezentácie na MS dôležitý pre národnú hrdosť a povedomie o futbale.
"Znamená to veľa. Niekoľko rokov sme na tom tvrdo pracovali. Keď ste dieťa sediace pred televízorom, snívate o tom. Teraz sme na MS a ideme hrať proti najlepším tímom na planéte. Momentálne tomu nemôžem uveriť. Moje pocity sú veľmi špeciálne. Nevieme sa dočkať prvého zápasu. Vieme, že sme v silnej skupine, v ktorej je viacero kvalitných mužstiev. Ideme dať do toho maximum," poznamenal Al-Ammari podľa fifa.com.
Podľa skúseného stredopoliara bude pre úspech dôležité tímové poňatie hry a súdržnosť. "V kvalifikácii sme mali veľa vzostupov a pádov. Utrpeli sme niekoľko ťažkých prehier, najmä proti Palestíne, a vyzeralo to, že to nepôjde podľa našich predstáv. Iracký ľud nás však podporuje a my ho nemôžeme sklamať. Presne to sme aj urobili. Posilnil nás každý jeden súboj, ktorý sme odohrali. Na MS ideme plní odhodlania," dodal.
Viacerí futbaloví odborníci pasujú Nórov do pozície čierneho koňa turnaja. V ich zostave vyčnievajú Erling Haaland i Martin Ødegaard, no silnou stránkou mužstva je aj kolektívne poňatie hry. O jeho sile svedčí aj fakt, že Nóri prehrali iba jeden zápas z predošlých šestnástich. V kvalifikácii zaujali najmä debaklom na úkor Moldavska 11:1, ale aj presvedčivými víťazstvami nad Izraelom (5:0), Estónskom (4:1) či Talianskom (4:1). Napokon sa stali jedným z dvoch európskych tímov, ktoré prešli kvalifikáciu MS 2026 bez straty bodu.
Prípravu im narušili Škóti, ktorí na poslednú chvíľu zrušili plánovaný duel. "Pre každého trénera je vrchol viesť svoju krajinu na MS. Dúfajme, že sa nám podarí dobrý výsledok, pretože si nechceme odniesť zlú skúsenosť. Už tento prvý súboj je veľmi dôležitý. Sme v skupine so silnými konkurentmi, možno aj v úplne najsilnejšej. Ak sa nám podarí začať s troma bodmi, budeme na dobrej ceste," uviedol kouč Ståle Solbakken podľa fifa.com.
Irak - Nórsko (streda, 0:00)
MS vo futbale 2026
Majstrovstvá sveta vo futbale 2026 sa konajú od 11. júna do 19. júla v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku. Na turnaji sa predstaví 48 reprezentačných výberov, hrať sa bude na 16 moderných štadiónoch. Titul obhajuje Argentína. Slovensko sa na šampionát nekvalifikovalo.
Program a časy zápasov • Tabuľky skupín • Nominácie tímov na MS • Hviezdy, ktoré budú na MS chýbať • Dresy tímov na MS • Tipy a kurzy