Po presvedčivom víťazstve nad štvornásobným majstrom sveta Talianskom si Nórsko zahrá na majstrovstvách sveta prvýkrát od roku 1998. Postúpilo z prvého miesta, keď vo všetkých ôsmich zápasoch získalo plný počet bodov.
Prekonanie tímu Gennara Gattusa pôsobilo ako zlomový moment pre nórsky futbal. San Siro bolo zaplnené talianskymi fanúšikmi a keď Pio Esposito otvoril skóre už na začiatku duelu, atmosféra bola napätá. Od tej chvíle však bolo jasné, kto si ide po triumf.
Takýto výkon proti jednej z najsilnejších futbalových krajín vyvoláva otázku, či môže byť Nórsko hlavným kandidátom na titul majstra sveta.
Faktor Erling Haaland
Hlavná hviezda tímu Haaland je momentálne možno najlepším futbalistom planéty. V kvalifikácii na majstrovstvá sveta nastrieľal neuveriteľných 16 gólov v ôsmich zápasoch a stal sa kľúčovým hráčom pre svoju reprezentáciu.
Týmto výkonom vyrovnal rekord Roberta Lewandowského v počte presných zásahov počas jednej kvalifikácie. Severan je bez diskusie hlavnou postavou Nórska a opakovane dokazuje, že sa nebojí žiadnej obrany na svete a zatiaľ ho nikto nedokázal zastaviť.
V tejto sezóne má už na konte 32 gólov za klub aj reprezentáciu. Vďaka dvom zásahom do siete Talianska sa dostal na métu 55 zásahov v 48 reprezentačných zápasoch, čo je o 22 viac než ktorýkoľvek iný nórsky hráč histórie.
V rozhovore pre Time Magazine na začiatku roka Haaland odhadoval šance Nórska na postup na 0,5 %, no zasníval sa aj o možnom triumfe: "Keby sme sa kvalifikovali na majstrovstvá sveta, bolo by to ako keby ho vyhrala iná veľká krajina. Oslavy v Osle by boli neuveriteľné."
Severská krajina je však pripravená aj na najhorší scenár. Ak by kanonier Manchestru City nemohol na majstrovstvá sveta vycestovať, pripravený je zaskočiť rovnako výrazný Alexander Sörloth z Atlética Madrid.
Mladíci, ktorí sa neboja
Jedným z najzaujímavejších aspektov tohto nórskeho mužstva je jeho mladosť. Priemerný vek je 25,8 roka, čo z neho robí jeden z najperspektívnejších tímov. Talentovaní hráči sa neboja ukázať, čo v nich je. Mimoriadne vynikajú krídelníci Antonio Nusa a Oscar Bobb.
Prvý menovaný zažíva solídnu sezónu v Lipsku a po rokoch neúspechov sa začína presadzovať, no jeho najlepšie výkony prichádzajú v reprezentácii. Proti Taliansku vyrovnal skóre, keď po hodine hry chladnokrvne prekonal Gianluigiho Donnarummu a odštartoval ofenzívnu smršť. Bol to jeho šiesty reprezentačný zásah od debutu pred dvoma rokmi.
Dvadsaťdvaročný Bobb sa konečne dočkal šance v Manchesteri City po tom, čo väčšinu minulého ročníka vynechal pre zlomenú nohu. V tomto súťažnom kolotoči nastúpil v piatich z ôsmich zápasov Premier League v základnej zostave. Proti Taliansku si pripísal asistenciu pri prvom Haalandovom góle.
Pevná obrana
Aj keď sa väčšina pozornosti sústreďuje na ofenzívu, obrana Nórska zostáva trochu v úzadí. Tím Staleho Solbakkena inkasoval v kvalifikácii len päťkrát a skončil s rozdielom skóre +32, čo je naozaj výnimočná bilancia. Kľúčovú úlohu zohrávajú Sander Berge a Patrick Berg, ktorí v strede poľa neúnavne pracujú, no hlavnými postavami sú dvaja stopéri.
Kristoffer Ajer z Brentfordu pôsobí v národnom tíme už od čias, keď sa o nórskej generácii začalo hovoriť ako o zlatej. Možno je dokonca pôvodným nórskym zázračným dieťaťom. V kvalifikácii bol takmer neprekonateľný, keď vyhral 23 súbojov, deväťkrát úspešne zasiahol, získal 36 lôpt a šesťkrát zachytil prihrávku súpera počas ôsmich odohraných zápasov.
Výborne si rozumie so svojím parťákom Torbjörnom Heggemom, ktorý pôsobí v Boloni a má podobné čísla – deväť úspešných zákrokov, 24 vyhraných súbojov a 20 získaných lôpt. Spolu tvoria jednu z najlepších stopérskych dvojíc v Európe.
Verdikt
Pár tímov je pred Nórskom – napríklad Anglicko, Španielsko či Francúzsko. Ak však severská krajina dostane priaznivý žreb a bude mať trochu šťastia v náročných dueloch, určite by sa malo brať ako čierny kôň turnaja.