Na šampionáte debutovali v roku 1982 a zatiaľ naposledy sa na ňom predstavili pred 15 rokmi, následne trikrát neuspeli v interkontinentálnom play-off. To teraz čaká Novú Kaledóniu, ktorá sa na majstrovstvá sveta nikdy nedostala. S favoritom držala bezgólový stav až do 61. minúty, potom Nový Zéland rozjasali strelci presných zásahov Michael Boxall, Kosta Barbarouses a Elijah Just.
Skôr ako začali padať góly, Nový Zéland prišiel o kapitána. Útočník Nottinghamu Chris Wood, ktorý v predchádzajúcich dvoch zápasoch národného tímu nastrieľal hetrik, musel pre zranenie striedať. Nahradil ho autor druhej trefy Barbarouses.
"Keď sme konečne dostali loptu do siete, bola to obrovská úľava. Dali nám poriadne zabrať," ocenil súpera Boxall, 36-ročný stopér Minnesoty, ktorý vo svojom 55. zápase prvýkrát skóroval za národný tím.
Japonci vo štvrtok ako prví oslavovali postup na majstrovstvá sveta 2026, ktoré sa po prvý raz budú hrať so 48 účastníkmi. Istotu im dalo víťazstvo nad Bahrajnom. Trojica hostiteľských krajín má istotu zaručenú automaticky. V Európe sa kvalifikácia začala v piatok. Slováci si o záverečný turnaj zahrajú od septembra. V skupine A ich čaká Nemecko, Severné Írsko a Luxembursko.