Spalletti bol v júni odvolaný po vysokej prehre 0:3 v kvalifikačnom strete s Nórskom. Taliansko preto siahlo po energickom trénerovi Gattusovi, čo sa následne ukázalo ako kľúčové. Bývalý kouč AC Miláno a Neapola doviedol Taliansko k jednoznačnému víťazstvu 5:0 s Estónskom a dôležitému triumfu 5:4 v Izraeli, na čo so svojimi zverencami zvládol aj druhý duel s pobaltskou krajinou.
"Dôverujem Gattusovi. Som si istý, že nájde správne riešenia. Už teraz to ukázal. Pomôže Taliansku na dôležitej ceste za tým, po čom všetci túžia," povedal Spalletti v nedeľu novinárom.
Okrem Gattusovej schopnosti stmeliť kolektív podľa Spallettiho pomohli aj niektoré taktické zmeny. "Keď boli útočníci bližšie pri sebe, prinieslo to riešenie. Najmä v súbojoch, kde sme mali problémy – napríklad proti Izraelu – pre ich štýl hry," vysvetlil predchádzajúci lodivod národného tímu. "Viedlo sa im dobre, našli priamu cestu k bráne. Pomohlo nám to zvíťaziť."
Taliansko, ktoré sa chce na mundial vrátiť prvýkrát od roku 2014, je v tabuľke skupiny I na druhom mieste s 12 bodmi z piatich stretov. V utorok vyzve tretí Izrael v Udine a prípadná výhra mu zabezpečí druhú priečku a minimálne miesto v baráži.
Nórsko má na čele skupiny náskok šiestich bodov, ale odohralo o zápas viac ako Taliani. Druhý vzájomný duel čaká dvoch najväčších favoritov v poslednom kole 16. novembra. Ak by však obaja súperi do záverečného stretnutia zvládli všetky vystúpenia, Taliansko by aj tak muselo zvíťaziť vysokým rozdielom.