Do Washingtonu letel okrem Francesca Calzonu aj viceprezident pre štátne reprezentácie Karol Belaník, generálny sekretár SFZ Peter Palenčík, asistent trénera a tlmočník Pavol Farkaš, riaditeľka medzinárodného a organizačného úseku SFZ Lenka Gazdíková a mediálna manažérka Monika Jurigová.
Slovákov čaká v marci baráž. V semifinále najskôr vyzvú 26. marca v Bratislave od 20:45 Kosovo. V prípade, že krajina spod Tatier postúpi, o záverečný šampionát si to rozdá rovnako doma s lepším z dvojice Turecko/Rumunsko.
"Momentálne sa sústredíme iba na play-off. Čaká nás ťažké play-off s tímami, ktoré sú na našej úrovni, ak nie lepšie. Máme čas premýšľať o budúcnosti i majstrovstvách sveta, ak sa nám podarí kvalifikovať," vyhlásil v mixzóne Calzona.
Ak sa Slovensko kvalifikuje na majstrovstvá sveta, bola by to pre neho druhá účasť v samostatnej histórii a prvá od roku roku 2010 v Južnej Afrike. Vtedy sa hráčom podarilo pod vedením trénera Weissa postúpiť zo skupiny do osemfinále, kde stroskotali na neskoršom finalistovi z Holandska. Aj budúci rok v lete by sa v prípade postupu v skupine stretli s Paraguajom. Okrem toho by ich čakal usporiadateľ USA a Austrália.
"Vždy je ťažké hrať proti organizátorovi, ale mohlo to byť aj horšie, aj lepšie. Je jasné, že sa teraz sústredíme na play-off, pretože pre nás je snom dostať sa na tento svetový šampionát," pokračoval 57-ročný stratég.
Redaktorovi talianskej mutácie Flashscore Správ odpovedal taliansky šéf slovenskej lavičky aj na žreb svojej rodnej krajiny. Azzurri majú pred sebou taktiež baráž so Severným Írskom a následne by ich čakal víťaz stretu Dánsko/Ukrajina.
"Sú tam ťažké skupiny. Myslím, že Taliansko by dostalo takú, ktorá je zvládnuteľná. Verím, že to bude nebude ľahké, vždy je to tak, ale som presvedčený, že Taliansko to zvládne. O skupinách sa dá povedať čokoľvek, ale zakaždým príde nejaké prekvapenie. Je náročné povedať, či je to v poriadku, alebo či sme mohli mať aj my lepšie alebo horšie," pokračoval Francesco Calzona.
Zvládnutie baráže so Slovenskom je pre niekdajšieho kouča Neapolu jednoznačným cieľom jeho doterajšej práce. Ak by mu to vyšlo, po európskom šampionáte by doviedol krajinu na najväčšie fórum. "Pre mňa je to sen, pretože sme začínali v naozaj ťažkej situácii. Za tri a pol roka mojej éry sme dosiahli veľké veci. Bolo by to zavŕšenie dôležitej cesty, ktorú sme doteraz prešli," uzavrel redaktorovi Flashscore Správ Fabiovi Russomandovi.
Slováci by hrali 13. júna vo Vancouveri proti Austrálii, o šesť dní neskôr s Paraguajom v San Franciscu a 25. júna v Los Angeles proti domácej reprezentácii.