Nie je náhoda, že hráči s najvyšším počtom zápasov na MS pochádzajú z tradičných futbalových veľmocí. Mnoho fenomenálnych futbalistov (napríklad George Best, George Weah či Ryan Giggs) si na šampionáte nikdy nezahrali len preto, že sa narodili v krajine, ktorá sa na záverečný turnaj nedokázala kvalifikovať. Elitná pätica podľa počtu zápasov na MS však túto príležitosť mala a využila ju naplno.
Historický rebríček podľa počtu zápasov na MS
1. Lionel Messi (Argentína) 26
2. Lothar Matthäus (Nemecko) 25
3. Miroslav Klose (Nemecko) 24
4. Paolo Maldini (Taliansko) 23
5. Cristiano Ronaldo (Portugalsko) 22
Dve dekády dominancie: Messi a Ronaldo
Posledných 20 rokov svetového futbalu ovládli dvaja muži. Lionel Messi a Cristiano Ronaldo prekonali nespočetné množstvo rekordov a ich súboje o Zlatú loptu definovali celú jednu éru. Obaja sa s najväčšou pravdepodobnosťou pripravujú na svoj posledný veľký reprezentačný turnaj. A obaja majú šancu svoju už tak bohatú zbierku štartov ešte rozšíriť.
Lionel Messi (26 zápasov)
Messiho príbeh na majstrovstvách sveta je plný dramatických zvratov, sklamaní a napokon aj vytúženého triumfu. Debutoval v roku 2006 ako devätnásťročný talent (hneď s gólom a asistenciou proti Srbsku a Čiernej Hore). Nasledovali roky frustrácie – predčasné vypadnutia (2010, štvrťfinále a 2018, osemfinále) aj bolestivá prehra vo finále 2014 v Brazílii, kde aj napriek zisku Zlatej lopty pre najlepšieho hráča turnaja sledoval oslavy Nemcov.
Zlom nastal až v Katare 2022. Po šokujúcej úvodnej prehre so Saudskou Arábiou vzal Messi tím na svoje plecia. Pravidelne skóroval, v play-off premieňal kľúčové penalty. Vo veľkolepom finále proti Francúzsku strelil dva góly, zvládol pokutový kop v rozstrele a po víťazstve konečne zdvihol nad hlavu trofej, ktorá ho definitívne zaradila medzi futbalových nesmrteľných.
Cristiano Ronaldo (22 zápasov)
Svoj najlepší tímový výsledok dosiahol hneď na svojom prvom šampionáte v roku 2006, keď Portugalsko postúpilo až do semifinále. Odvtedy bola Ronaldova cesta na majstrovstvách sveta skôr frustrujúca. V rokoch 2010 a 2014 jeho tím vyhorel, pričom v Brazílii nepostúpil ani zo skupiny.
Ronaldo síce zbieral individuálne momenty slávy – nezabudnuteľný je jeho hetrik proti Španielsku (vrátane fantastického priameho kopu) z roku 2018 v Rusku, no tímový úspech neprichádzal. Turnaj v Katare 2022 sa skončil rozkolom s trénerom Fernandom Santosom a lavičkou náhradníkov. O to väčšiu motiváciu bude mať útočník Al Nassru ukázať sa tento rok v plnej sile.
Ďalší vytrvalci svetových šampionátov
Lothar Matthäus (25 zápasov)
Nemecký železný muž nastúpil na piatich mundialoch (1982-1998). Začínal ako náhradník pri striebornej jazde v roku 1982, zažil aj finálovú prehru s Argentínou o štyri roky neskôr. Jeho chvíľa slávy prišla v Taliansku 1990, kde ako kapitán doviedol čerstvo zjednotené Nemecko k titulu majstra sveta. S 25 štartmi držal dlhé roky historický rekord, kým ho neprekonal Messi.
Miroslav Klose (24 zápasov)
Kanonier je stelesnením efektivity a dlhovekosti. Počas štyroch šampionátov (2002-2014) nazbieral nielen 24 štartov, ale predovšetkým 16 gólov, čo je najviac v histórii MS. Preslávil sa najmä hlavičkami (v roku 2002 dal päť gólov práve týmto spôsobom). S reprezentačnou kariérou sa rozlúčil tým najlepším možným spôsobom – ziskom titulu majstra sveta v roku 2014, pričom svoj rekordný gól strelil pri potupnej demolácii domácej Brazílie 7:1.
Paolo Maldini (23 zápasov)
Symbol defenzívnej dokonalosti. Medzi rokmi 1990 a 2002 nechýbal taliansky stopér na ihrisku ani minútu! Jeho príbeh na MS je však spätý s penaltovými tragédiami. V roku 1990 vypadla squadra azzurra na penalty v semifinále, v roku 1994 na ne doplatila vo finále s Brazíliou (pamätné Baggiovo prestrelenie) a o štyri roky neskôr (Di Biagiova žrď) už vo štvrťfinále. Maldiniho éra sa skončila v roku 2002 zlatým gólom Kórejčanov v osemfinále.
Ďalšie rekordy
1. Koľko hráčov nastúpilo na piatich rôznych majstrovstvách sveta?
Je ich šesť: Antonio Carbajal, Andrés Guardado, Rafael Márquez (všetci Mexiko), Lothar Matthäus (Nemecko), Lionel Messi (Argentína) a Cristiano Ronaldo (Portugalsko). Poslední dvaja menovaní môžu tento rok šiestou účasťou vytvoriť nové maximum.
2. Môže Ronaldo prekonať na majstrovstvách sveta 2026 Messiho rekord v počte štartov?
Áno. Portugalsko by však muselo postúpiť o niekoľko kôl ďalej ako Argentína, aby sa mu to podarilo. Ronaldo má na MS 22 zápasov, o štyri menej ako Messi.
3. Ktorá krajina sa zúčastnila najviac turnajov majstrovstiev sveta?
Brazília je jediným tímom, ktorý sa kvalifikoval na všetkých 22 doterajších ročníkov. Česko (Československo) má deväť účastí. Slovensko v ére samostatnosti jednu z roku 2010.
4. Ktorý brankár má najviac štartov na majstrovstvách sveta?
Hugo Lloris. Bývalý brankár Tottenhamu odchytal na vrcholnom podujatí 20 zápasov, kým po finálovej prehre Francúzska s Argentínou v roku 2022 ukončil reprezentačnú kariéru. O štyri roky skôr v Rusku získal zlatú medailu.