Son, rekordman reprezentácie Južnej Kórey v počte štartov a druhý najlepší strelec v histórii krajiny, zahodil pri utorkovej prehre 0:1 s Rakúskom niekoľko sľubných šancí. Jeho výkony sa stali predmetom skúmania v rámci prípravy na tohtoročné majstrovstvá sveta. Navyše, počas minulotýždňového víťazstva 4:0 nad Pobrežím Slonoviny začal iba na lavičke. Tréner Hong to vtedy vysvetlil chorobou.
"Son je srdcom nášho tímu a ani raz som o tom nepochyboval," povedal kouč novinárom. "Snažil som sa strážiť jeho minutáž, pretože keď prišiel na zraz, bojoval s prechladnutím. Pokiaľ ide o mňa, ako kapitán a jeden z najskúsenejších hráčov odvádza absolútne vynikajúcu prácu," dodal.
Ofenzívny líder, ktorý v aktuálnej sezóne MLS za Los Angeles FC stále čaká na gól, sa bránil narážkam na pokles formy. "Keď príde čas, aby som opustil národný tím, urobím to sám. Ak už nie som schopný hrať na vysokej úrovni, potom by som nemal byť v reprezentácii," povedal.
"Teraz sa musím vrátiť do klubu a pokúsiť sa podávať lepšie výkony. Je sklamaním, že ľudia hovoria o mojom úpadku vždy, keď som v streleckom pôste. Viem, že sú na mňa kladené veľké nároky, pretože som za tie roky nastrieľal veľa gólov. Vždy zo seba vydávam maximum a fyzicky sa cítim dobre," doplnil.
Južná Kórea sa na majstrovstvách sveta, ktoré sa konajú od 11. júna do 19. júla, stretne v skupine A s jedným z usporiadateľov Mexikom a takisto aj s Juhoafrickou republikou a Českom.