Tá krajina nám dala možnosť žiť. Utečenci na čele s Mabilom chcú doviesť Austráliu k sláve

Tréner Austrálie Tony Popovic vkladá dôveru do útočníkov Mohameda Tourého a Nestoryho Irankundu, ktorí snívajú o prvých minútach na MS v úvodnom zápase Socceroos proti Turecku.

Awer Mabil, ktorý má za sebou aj pôsobenie v pražskej Sparte, je v 30 rokoch pre túto dvojicu akýmsi starším bratom a na svojom druhom svetovom šampionáte im bude oporou aj mentorom. Všetci traja majú spoločnú skúsenosť, ktorá formovala ich osobnosti – sú deťmi žiadateľov o azyl, ktorí sa vypracovali vo futbalových štruktúrach Adelaide, pokojného hlavného mesta štátu Južná Austrália.

Už teraz sú oslavovaní medzi polmiliónovou africkou diaspórou v Austrálii a ich súhra môže byť kľúčom národného tímu k postupu zo skupiny D a prípadne aj k historicky prvému víťazstvu v play-off MS. "Je to krajina, ktorá nám dala možnosť žiť," váži si Touré. "Majstrovstvá sveta by boli tým najlepším spôsobom, ako jej to vrátiť a zároveň robiť to, čo milujem, na najvyššej úrovni."

Touré, ktorý aktuálne pôsobí v druhej anglickej lige, sa narodil v utečeneckom tábore v Guinei po tom, čo jeho rodičia utiekli z Libérie. Hoci má na konte len 10 reprezentačných štartov, stal sa Popovicovou prvou voľbou na hrot po skvelom začiatku v Norwichi, kde na jar strelil deväť gólov v 11 zápasoch.

Je blízkym priateľom o dva roky mladšieho Irankundu, ktorý sa narodil v tanzánskom utečeneckom tábore a takisto pôsobí v druhej anglickej lige, konkrétne vo Watforde. Jeho medializovaný prestup do Bayernu Mníchov v roku 2024 nevyšiel, no syn burundských rodičov sa vďaka svojej energii a efektným oslavám gólov stal počas 15 štartov za Austráliu miláčikom fanúšikov.

Mabil prvýkrát ochutnal futbal s ostatnými deťmi na dvore utečeneckého tábora v Keni, kde žil do svojich 10 rokov po tom, čo jeho rodinu vyhnala občianska vojna v Sudáne. Popovic ho najprv prehliadal, no útočník s 38 reprezentačnými štartmi bol v marci povolaný späť medzi Socceroos po takmer dvoch rokoch, keď opäť našiel stratenú formu v Castellóne v druhej španielskej lige.

"Samozrejme, že som si naposledy k šampionátu trochu pričuchol, ale tentoraz to pre mňa bude mať väčší význam, pretože posledné roky pre mňa neboli jednoduché," priznal.

Kým v minulosti v austrálskej reprezentácii prevládali hráči s európskymi koreňmi, dnes je tím čoraz pestrejší. Šesť hráčov s africkým pôvodom, teda takmer štvrtina kádra pre MS, dúfa, že si v Severnej Amerike zahrá. Pred štyrmi rokmi v Katare ich bola len polovica.

Štyria z nich vyrastali a hrávali v Adelaide, ktoré je nečakanou liahňou afrických futbalových talentov. Vysoký útočník Tete Yengi, ktorý pôsobí v Japonsku a skóroval pri svojom debute v prípravnom zápase Austrálie proti Švajčiarsku (1:1), je ďalším členom adelaidskej skupiny. Yengi, ktorého brat Kusini je takisto útočníkom Socceroos, má korene v Južnom Sudáne a silné puto so svojím bývalým spoluhráčom z Adelaide United Irankundom.

Adelaidský klub pôsobiaci v tamojšej A-League má úzke väzby na miestne africké komunity a dlhodobo dáva šancu mladým talentom – napríklad Irankunda tu debutoval už v 15 rokoch. "Preto stále objavujeme tieto skryté poklady," komentoval stratégiu klubu pre agentúru Reuters Deng Akoy, tréner mládeže Adelaide a Austrálčan s juhosudánskymi koreňmi.

Hoci Austrália každoročne udeľuje azyl tisícom utečencov, imigrácia sa v krajine stala politickou témou, pričom populistickí politici obviňujú prisťahovalcov z vysokých cien bývania a spoločenských problémov.

Hráči ako Touré a Irankunda majú šancu zmeniť pohľad na túto problematiku tým najčistejším možným spôsobom – svojimi futbalovými schopnosťami. "Môžeme na majstrovstvách sveta ukázať úspech multikulturalizmu. Austrálsky futbal odráža modernú Austráliu. To je niečo, čo by sme mali všetci oslavovať," myslí si Akoy.

Austrália – Turecko (nedeľa, 6:00)