Pochettino však zdôraznil, že je rád, že poslednou šancou na zhodnotenie hráčov pred oznámením nominácie pre MS 2026 bude ďalší náročný priateľský zápas proti vysoko kvalitnému súperovi. "Nikdy sme si nemysleli, že čeliť Belgicku alebo Portugalsku bude ľahké," povedal kouč po prehre 2:5.
"Vedeli sme, že si budeme musieť siahnuť hlboko do svedomia a že nás to trochu preverí v realite. Musíme zlepšiť veľa vecí. Portugalsko pre nás bude predstavovať rovnakú alebo možno ešte väčšiu výzvu. Musíme zvýšiť úroveň našej hry," vyhlásil.
Na USA je vyvíjaný veľký výsledkový tlak. Vo svojej skupine sa na šampionáte stretnú s Paraguajom, Austráliou a lepším z barážového duelu Turecko - Kosovo, čo odborníci považujú za pomerne láskavý žreb pre americké mužstvo. Všetky zápasy odohrajú na domácej pôde a v prípade postupu aj všetky vyraďovacie duely.
Výber súperov pre záverečné priateľské zápasy v rámci prípravy na majstrovstvá sveta si vždy vyžadoval, aby bola dodržaná tenká hranica medzi budovaním sebadôvery hráčov a ich prísnym preverovaním. "Potrebujeme zápasy súťažnej úrovne, aby sme na majstrovstvá sveta prišli v čo najlepšej forme," povedal Pochettino novinárom a dodal:
"Myslím si, že môžeme pricestovať s nesprávnou predstavou - že sme takí dobrí, takí pekní, tak dobre oblečení a že sme Američania. Je dobré to cítiť. Ale ak chcete vyhrať majstrovstvá sveta, chcete ísť a poraziť Paraguaj. Myslíte si, že oni nebudú bojovať?"
Pochettino vyjadril nádej, že proti Portugalsku, ktoré je vo svetovom rebríčku FIFA na piatom mieste, bude mužstvo USA silnejšie. Po Portugalčanoch čakajú Američanov záverečné prípravné duely proti Senegalu a Nemecku.