O tohtoročnom držiteľovi Zlatej lopty sa v uplynulých mesiacoch špekulovalo v súvislosti s niekoľkými výraznými menami. Okrem Yamala a Kanea patrili medzi horúcich kandidátov aj Mbappé, Olise či Messi, ktorý bol po MS 2026 dokonca považovaný za najväčšieho ašpiranta. V ostatných týždňoch sa však boj o prestížne ocenenie podľa stávkových kurzov zúžil predovšetkým na španielskeho mladíka a anglického kanoniera.
Práve Kane pritom dlho platil za najväčšieho favorita. V Bayerne má za sebou životnú sezónu, počas ktorej s bavorským celkom získal tri trofeje. V 51 súťažných vystúpeniach strelil úctyhodných 61 gólov a pridal sedem asistencií. Streleckú formu potvrdil aj na svetovom šampionáte, kde sa presadil šesťkrát. S Anglickom však na titul nedosiahol.
"To, čo Harry Kane dokázal, je naozaj fenomenálne. Je to neuveriteľný futbalista, veľmi inteligentný a sympatický. Bolo by to úplne zaslúžené, bude to medzi ním a Yamalom. Dúfam však, že Zlatú loptu napokon vyhrá Harry, prajem mu to," uviedol bývalý anglický reprezentant Gary Lineker.
Na rozdiel od Kanea sa jeho hlavný konkurent mohol radovať z reprezentačného triumfu. Yamal so Španielskom postúpil na majstrovstvách sveta v Severnej Amerike až do finále, v ktorom jeho tím porazil Argentínu a získal titul. Práve úspech na šampionáte môže byť pri rozhodovaní o držiteľovi Zlatej lopty kľúčovým faktorom.
Nie je to však jediný argument v prospech španielskeho talentu. Yamal podával vynikajúce výkony počas celej sezóny, čo dokladajú aj jeho štatistiky. V 45 zápasoch za Barcelonu zaznamenal 24 gólov a 18 asistencií. S katalánskym klubom navyše ovládol španielsky Superpohár aj La Ligu, v ktorej ho vyhlásili za najlepšieho hráča sezóny.
Samotný Yamal sa nedávno vyjadril ku kritériám, podľa ktorých sa rozhoduje o víťazovi Zlatej lopty. Podľa mladého Španiela sa pri hlasovaní prikladá príliš veľká váha okolnostiam, ktoré priamo nesúvisia s individuálnou kvalitou hráčov.
"Víťazi sa v súčasnosti určujú inak, než to bývalo. Keď hrávali Messi a Cristiano, bolo jasné, že vyhrá jeden z nich. Problémom je, že ľudia teraz uprednostňujú okolnosti, ktoré so Zlatou loptou vôbec nesúvisia. Napríklad keď tvrdia, že musí vyhrať hráč PSG, pretože vyhral Ligu majstrov," sťažoval sa.
"Rovnako je to s hráčom, ktorý strelí za sezónu 80 gólov. Tento futbalista vyhrá cenu pre najlepšieho strelca, ale to je úplne iné ocenenie. Futbal nie je len o tom, kto strelí gól a má najlepšie štatistiky," dodal Yamal.
Šanca španielskeho reprezentanta na zisk Zlatej lopty podľa kurzov stávkových kancelárií v poslednom mesiaci výrazne vzrástla. Svoju úlohu v tom môže zohrávať jeho forma na začiatku novej kampane. Yamal žiari v drese Barcelony aj španielského národného tímu.
Výkony z aktuálneho ročníka sa však do tohtoročného hlasovania nepremietnu. Oficiálna stránka Zlatej lopty totiž upozorňuje, že hodnotené obdobie sa skončilo už 19. júla 2026. "Akékoľvek výkony po 19. júli 2026 vrátane pôsobivého vstupu hráčov do aktuálnej sezóny spadajú mimo hodnoteného obdobia a nebudú mať vplyv na tohtoročné hlasovanie," píše sa na nej.
Pre Kanea aj Yamala by išlo o prvý triumf v prestížnej ankete. Anglický útočník by sa stal prvým víťazom zo svojej krajiny od roku 2001, keď ocenenie získal Michael Owen. Yamal by zase prekonal rekord Brazílčana Ronalda, ktorý dostal Zlatú loptu vo veku 21 rokov, a stal by sa najmladším držiteľom v histórii ankety.